Aux emblématiques Melocactus, trophées que Christophe Colomb aurait rapportés en Europe et fait d’eux les premiers cactus à atteindre l’Ancien Monde, sont très rapidement venus s’ajouter, des quatre coins de notre planète, les aloès, agaves, sansevières, sans oublier les mimétiques plantes-cailloux.
Ces plantes, par leur extravagance, ont rapidement bouleversé notre perception du monde végétal. Après leur découverte, elles ont intégré les collections de jardins européens prestigieux et ont été illustrées dans nombre d’ouvrages de botanique et d’horticulture. Bien avant les représentations faites par les Européens, les cactus figuraient abondamment dans de nombreux codex précolombiens, notamment Mexicas, et ont également été gravés dans la pierre par les artistes de l’époque. À partir du XIVe siècle, les plantes rares cultivées dans les jardins européens les plus prestigieux furent citées et illustrées dans des ouvrages appelés florilèges.

L’un des plus somptueux, l’Hortus Eystettensis, daté de 1613, présente de superbes gravures de plusieurs espèces de cactus et témoignages diachroniques de la régression de populations aujourd’hui souvent relictuelles ou disparues. En effet, ces plantes demeurent extrêmement convoitées par les collectionneurs et continuent à être massivement et illégalement prélevées dans la nature pour leurs propriétés alimentaires, médicinales ou psychotropes.

Image Une : Alain Fleischer

Source : Nouveau Musée National de Monaco.