Le Musée Ziem de Martigues consacre, du 23 mai au 15 novembre 2026, une carte blanche à Ernest Pignon-Ernest, pionnier de l’art urbain.

Figure majeure de l’art contemporain et précurseur de l’art urbain en France, Ernest Pignon-Ernest fait l’objet d’une exposition d’envergure au Musée Ziem de Martigues. À travers 200 œuvres, dont plusieurs inédites, cette rétrospective retrace près de soixante ans d’un parcours artistique et engagé, depuis ses premiers dessins sur papier journal en Algérie en 1962 jusqu’à ses créations les plus récentes à Haïti en 2019. L’événement met en lumière le lien particulier qui unit l’artiste à la ville, où il a mené des interventions marquantes au début des années 1980.

Un parcours de 60 ans, de l’éphémère à l’archive

Les œuvres d’Ernest Pignon-Ernest sont conçues pour l’espace public et pour l’éphémère. Réalisées sur des papiers fragiles et exposées aux intempéries, ses silhouettes grandeur nature sont vouées à disparaître. L’artiste conserve cependant une mémoire minutieuse de chaque intervention : croquis préparatoires, photographies et sérigraphies constituent une archive immense de son travail. C’est cette mémoire que le Musée Ziem propose d’explorer, offrant une immersion dans la démarche d’un artiste qui inscrit le corps humain au cœur des enjeux sociaux et politiques.

L’exposition balaie l’ensemble de sa carrière, depuis sa première intervention in situ sur le plateau d’Albion en 1966. Le visiteur redécouvre des séries emblématiques comme *La Commune* à Paris (1971), *Les Immigrés* à Avignon (1975), *Les Expulsés* (1979), *Derrière la vitre* à Lyon (1996–1998) ou encore son travail à Soweto (2002). L’événement rend également hommage aux poètes et écrivains qui ont nourri son inspiration, tels qu’Arthur Rimbaud, Pier Paolo Pasolini, Jean Genet, Antonin Artaud ou Mahmoud Darwich.

Martigues, un ancrage historique et participatif

Le choix de Martigues pour cette rétrospective n’est pas anodin. Il y a plus de quarante ans, l’artiste investissait déjà la ville. De ce passage subsiste une trace unique et exceptionnelle : un pan de mur au sein même du Musée Ziem, sur lequel une dizaine de dessins originaux témoignent de son intervention de 1982 pour célébrer l’installation du musée dans l’ancienne caserne des douanes. En 1983, c’est également à Martigues que naît la genèse de la série des *Arbrorigènes*, ces sculptures végétales qui se déploieront ensuite dans d’autres villes.

Fidèle à la démarche documentaire de l’artiste, le musée a mené une démarche participative en amont de l’exposition. Une collecte a été organisée auprès des habitants pour recueillir leurs souvenirs, leurs photographies et les articles de presse de l’époque. Une cinquantaine de diapositives d’archives ont été numérisées et une vidéo compilant les témoignages de ceux qui ont assisté ou participé à ces projets est présentée au cœur de l’exposition, documentant à la fois l’œuvre, l’histoire du lieu et la mémoire collective.

L’artiste en commissaire d’exposition

Au-delà de la présentation de son propre travail, Ernest Pignon-Ernest endosse également le rôle de commissaire d’exposition. Le Musée Ziem, qui conserve un fonds de plus de 4 700 œuvres graphiques, lui a donné carte blanche pour sélectionner une cinquantaine de dessins, gravures et carnets de croquis issus de ses collections. Jamais exposées pour la plupart, ces œuvres (études anatomiques, portraits, carnets de voyage) ont été choisies par l’artiste pour leur résonance avec sa propre quête artistique. Cette sélection offre un dialogue fascinant entre son univers et les trésors cachés du musée.

Le Musée Ziem, un écrin entre tradition et modernité

Créé en 1908 suite à un don de Félix Ziem (1821-1911), le musée possède une des plus importantes collections de cet artiste pré-impressionniste, qui fut le premier peintre à entrer de son vivant dans les collections du Louvre. Sa notoriété attira de nombreux artistes modernes à Martigues. Aujourd’hui, grâce à une politique d’acquisition dynamique, le musée abrite également une superbe collection d’art moderne et contemporain où se côtoient des noms comme Raoul Dufy, André Derain, Francis Picabia ou Claude Viallat.

L’exposition « Carte blanche à Ernest Pignon-Ernest » se tiendra du 23 mai au 15 novembre 2026. L’entrée au musée, les visites guidées et les animations sont gratuites.