À Zegama (Pays basque espagnol), la mythique course des 25 ans lancera les GTWS 2026 avec le retour de sa légende, Kilian Jornet.

« Zegama is Zegama ». La formule, devenue culte, est signée Kilian Jornet. Et elle résume tout. Le 17 mai prochain, un village de 1 500 âmes s’embrasera de nouveau pour devenir, le temps d’une journée, le cœur battant de la planète trail. Pour sa 25ème édition, la Zegama-Aizkorri, plus qu’une simple course, s’apprête à écrire un nouveau chapitre de sa légende en donnant le coup d’envoi des Golden Trail World Series (GTWS) 2026. Un anniversaire historique qui couronne le retour du roi sur ses terres de prédilection.

Des racines locales à l’icône mondiale

L’histoire de Zegama-Aizkorri est celle d’une passion collective, née au début des années 2000 pour redynamiser un territoire menacé par l’exode rural. L’idée initiale ? Un simple pique-nique en montagne organisé par l’Asociación de Amigos del Aizkorri pour rassembler les habitants. « Pour la première édition, nous avons envoyé l’invitation à tous les habitants de Zegama vivant en dehors du village », se souviennent les organisateurs. Face au succès, la fédération régionale de montagne lance un défi : pourquoi ne pas créer un marathon ? La réponse fuse. « J’ai déjà le parcours », lance alors Alberto Aierbe, l’une des chevilles ouvrières de l’événement.

Dessiné à la main sur une carte, ce tracé de 35 kilomètres, ajusté depuis à 42, deviendra le théâtre des plus grandes batailles du trail mondial. Dès la deuxième édition, la course intègre la Coupe d’Espagne, puis la Coupe du Monde, attirant l’élite internationale. La légende était en marche, portée par l’authenticité et la ferveur d’un peuple tout entier dévoué à sa course.

Kilian Jornet, la légende vivante de Zegama

En 2007, un jeune catalan de 19 ans, quasi inconnu, déboule et s’impose. Son nom : Kilian Jornet. Il remportera l’épreuve à onze reprises, soit près de la moitié des éditions disputées. Zegama a fait Jornet, et Jornet a fait Zegama. Pour ce 25ème anniversaire, l’icône a confirmé son retour, faisant chavirer le cœur des fans. « Une course spéciale dans une année spéciale. Un quart de siècle pour l’une des courses de montagne les plus emblématiques du monde. Pour cette 25ème édition, il était impossible de ne pas revenir », a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux. Sa présence promet une intensité dramatique rare.

Une ferveur basque incomparable

Mais ce qui rend Zegama unique, c’est son ambiance, cette marée humaine qui déferle sur les sentiers pour porter les coureurs. Des milliers de spectateurs transforment chaque montée, chaque passage technique en une arène bouillonnante. Mikel Legarreta, l’un des quatre seuls athlètes à avoir couru toutes les éditions, témoigne de cette magie. « La course a énormément évolué. Lors de la première édition, nous étions des amoureux de la montagne qui décidaient de courir. Aujourd’hui, le niveau des participants est incroyablement élevé », confie-t-il. Il ajoute : « C’est incroyable de voir comment tout le village vit le jour de la course. Chaque année, on pense avoir atteint le nombre maximum de spectateurs, mais d’une manière ou d’une autre, il y en a toujours plus ».

Un parcours mythique au cœur des montagnes

Le parcours est un monstre de 42 kilomètres pour 2 736 mètres de dénivelé positif, traversant les massifs d’Aratz et d’Aizkorri. Mais un lieu en particulier cristallise toute la folie de Zegama : la montée de Sancti Spiritu. Une ascension brutale de 180 mètres sur une pente moyenne de 30 %, où des milliers de supporters forment un couloir humain assourdissant, l’une des scènes les plus électrisantes du sport mondial. C’est là que les favoris se révèlent et que les organismes explosent.

Pour marquer cet anniversaire, une exposition temporaire au Musée du Bois de Zegama retracera l’histoire de la course. Une manière de rendre hommage à cet événement qui, en lançant la saison des GTWS (plus d’informations sur www.goldentraiseries.com), continue de prouver son statut d’incontournable. Les records de Kilian Jornet (3h36min40s) et Nienke Brinkman (4h16min43s), établis en 2022, trembleront-ils ? Réponse le 17 mai, quand les montagnes basques rugiront à nouveau. Car il existe de nombreuses courses, mais une seule Zegama.