La goélette L’Étoile, navire-école historique de la Marine, a entamé une mission de quatre mois en Méditerranée pour former et rencontrer le public.

Partie de son port d’attache de Brest fin février, la goélette à hunier, elle a mis le cap sur la Méditerranée pour un déploiement de quatre mois. Ce voilier emblématique de la Marine nationale a mission de former les jeunes marins et de renforcer le lien avec les Français, dans le cadre des 400 ans de la Marine nationale. Ainsi, L’Étoile a fait escale à Toulon, accostée au quai de la préfecture maritime.

Un témoin de l’histoire

Construite en 1932 à Fécamp, L’Étoile est une goélette de type « islandais », réplique des navires qui partaient pour des campagnes de pêche jusqu’à neuf mois sur les bancs d’Islande, immortalisés par Pierre Loti dans son roman Pêcheur d’Islande. « Ce bateau est le témoin du savoir-faire maritime français », souligne le commandant.

Son histoire est marquée par la Seconde Guerre mondiale. Ayant rallié l’Angleterre suite à l’appel du 18 juin 1940, elle arbore fièrement le pavillon des Forces Navales Françaises Libres (FNFL) orné de la croix de Lorraine. Durant le conflit, elle a contribué à la formation des marins des FNFL, mais aussi de certains marins de la Royal Navy.

Le déploiement actuel, qui s’achève fin juin, est un grand moment de partage.

« L’idée est que l’équipage puisse échanger avec les jeunes Français et moins jeunes », précise le commandant. Le périple se déroule en plusieurs phases. Une première partie en Méditerranée occidentale inclut des escales à Marseille, Port-Vendres, Canet-en-Roussillon et Sète. L’Étoile met ensuite le cap à l’Est, vers Monaco, Cannes et Nice, avant de visiter la Corse avec des arrêts à Bastia et Ajaccio. Chaque escale est l’occasion de visiter le navire et pour de jeunes stagiaires des Préparations Militaires Marine (PMM) d’embarquer pour une première expérience en mer.

Une école de l’esprit d’équipage

Si le voilier est un joyau du patrimoine, il reste un outil de formation opérationnel.

« C’est un bateau qui est dédié à former les jeunes marins. Loin des technologies des frégates modernes, les élèves y apprennent les fondamentaux du métier de marin, la vie en communauté et l’endurance face aux éléments. On y apprend tout ce qui est esprit d’équipage et la résilience, c’est la résilience le maître mot. À bord, les 12 élèves sont intégrés aux 15 marins de l’équipage permanent et participent aux quarts de nuit comme aux manœuvres les plus      complexes », insiste le commandant.

Le navire accueille ainsi des élèves officiers, mais aussi des jeunes de l’École de Maistrance et de l’École des Mousses.

Photo Philippe OLIVIER.