Il y a un siècle, le 3août 1924, la Bugatti Type 35 a été présentée pour la première fois au monde lorsque cinq exemplaires de la nouvelle voiture de course d’Ettore Bugatti ont pris le départ du Grand Prix de Lyon.

Avec un en réserve pour le présenter aux médias, il y a eu une appréciation immédiate de l’élégance et de la beauté de la Type 35, mais personne n’aurait pu imaginer à quelle vitesse et jusqu’où la légende de ce coureur de Grand Prix léger grandirait. Même 100 ans plus tard, elle continue d’inspirer la direction de la nouvelle hypersportive Bugatti et les passionnés de Bugatti du monde entier célèbrent son impact.

La série de courses de Grand Prix entre 1922 et 1925 a été une période de grande innovation dans le monde de l’automobile, exigeant que les voitures aient des moteurs d’une capacité maximale de 2 litres, pesant un minimum de 650 kg et d’une largeur minimale de 80 cm, permettant la mécanique des passagers obligatoire. En effet, il a été à l’origine de l’évolution des voitures de sport routières et a obligé les fabricants à tirer plus de puissance des nouvelles inventions en matière de technologie des moteurs plutôt que de simplement augmenter la capacité. La dernière entrée d’Ettore Bugatti dans ce niveau d’élite du sport automobile était la Type 35.

La course Lyon-Givors elle-même était de renommée mondiale et a attiré plus de 100 000 spectateurs, ce qui en fait la rampe de lancement idéale pour la nouvelle voiture de course de Bugatti. Sur plus de 500 miles et 35 tours, les courses duraient régulièrement plus de sept heures, donc concourir n’était pas seulement prouver votre vitesse, mais aussi prouver votre fiabilité. Et comme si sept heures de course à plein régime n’étaient pas un test suffisant, Ettore Bugatti a demandé que les Type 35 soient conduites de l’usine de Molsheim à la course, sur la voie publique, et retour – un voyage de cinq heures dans chaque sens encore aujourd’hui.

Les voitures révolutionnaires ont fait le voyage jusqu’à Lyon sans problème, mais la course s’est avérée moins simple. Cependant, le principal problème de la Type 35 lors de sa première course a été causé par un composant sur lequel Bugatti n’avait aucun contrôle : les pneus vulcanisés. Caractéristique de l’attention méticuleuse portée aux détails par Bugatti, les pannes mécaniques étaient rares, mais un défaut de fabrication dans les pneus a provoqué l’abandon de nombreuses voitures, mais pas avant que l’une d’entre elles n’ait pu obtenir le meilleur tour de toute la course.

Des essais dans l’intensité d’une course automobile telle que le Grand Prix ont permis à Ettore Bugatti d’identifier les faiblesses de la Type 35 et de les améliorer constamment. une formule qu’il a continué à appliquer au fur et à mesure de l’évolution de la Type 35 au cours de ses six années de production. Au cours de sa période d’activité, la voiture de course aux proportions magnifiques et à la conception sublime a remporté quelque 2 500 victoires dans plusieurs disciplines, notamment les courses sur route, les rallyes, les épreuves de vitesse et les courses de côte. Lors de la compétition sur route la plus exigeante de l’époque – la Targa Florio en Italie – l’étoile de la Bugatti Type 35 a brillé le plus et a brûlé le plus longtemps, avec cinq victoires consécutives entre 1925 et 1929, un record qui a tenu jusqu’à la dernière Targa Florio en 1977. C’était un exploit si étonnant dans le sport automobile qu’il est célébré à ce jour, avec le Meeting International Bugatti 2024, organisé en Sicile en mai, accueillant un certain nombre de modèles historiques Bugatti pour y participer et célébrer le 100e anniversaire de la Type 35.

De telles réalisations illustrent comment le modèle emblématique de Bugatti a déclenché une période d’innovation dans la conception des voitures de course et de route, alors que les constructeurs se dépêchaient de développer des voitures plus rapides, avant que d’autres ingéniosités n’émergent de Molsheim, y compris des variantes suralimentées de la Type 35.

La Type 35 est l’une des plus grandes voitures de tous les temps, non seulement en tant que voiture de course, mais aussi en tant qu’élément de design et d’ingénierie. Rien que cette année, pour l’année du centenaire, nous avons vu des clubs de passionnés Bugatti du monde entier célébrer cette voiture légendaire et ses débuts au Grand Prix de Lyon. Et ce n’est pas parce que c’est le site de l’une des plus grandes victoires de la Type 35, mais en reconnaissance du fait que c’est à ce moment-là que le monde du sport automobile a changé ; pendant les cinq années suivantes, la Type 35 serait presque imbattable, car ses fondamentaux intrinsèquement rapides ont évolué pour devenir encore plus avancés et encore plus puissants.

Luigi Galli
Spécialiste de l’héritage et de la certification Bugatti

Plus tôt dans l’année, le Bugatti Club France a retracé l’itinéraire des voitures de Molsheim à Lyon dans un certain nombre de Type 35 et de voitures Bugatti Grand Prix. Et tout récemment, pour coïncider avec la date anniversaire exacte du centenaire, le 3 août, le Bugatti Owners Club UK s’est élancé d’Angleterre à bord d’un certain nombre de modèles Bugatti vintage d’importance historique, dont une sélection de Type 35, jetant leur dévolu sur le tracé original du circuit de Lyon de 1924. Sur le chemin de l’Angleterre à Lyon, ils rendirent hommage à Hellé Nice en se rendant sur sa tombe à Saint-Mesme. Nice – ainsi qu’Elisabeth Junek – sont devenues deux coureuses emblématiques de la Type 35, construisant encore plus sa notoriété mondiale.

À partir du 3 août 1924, le cours de Bugatti a changé pour toujours. Aujourd’hui encore, l’impact de la voiture de course la plus titrée au monde se répercute sur l’ensemble de la marque. La Bugatti Bolide¹ – actuellement en cours d’assemblage dans l’Atelier – s’inspire directement du design léger et concentré de la Type 35. La Mistral², une voiture biplace décapotable à toit ouvert avec l’agilité en son cœur, s’est également inspirée de la Type 35, tout comme la voiture inaugurant une nouvelle ère pour Bugatti : le Tourbillon³. Le fuselage élégant et étroit de la Type 35 a été une grande source d’inspiration pour le design frontal du Tourbillon, tandis que son agilité reconnue et ses performances imbattables sont imprégnées du caractère du Tourbillon.

Deux voitures, séparées par plus de 100 ans mais unies par le même esprit d’innovation et d’amélioration constante qui a toujours défini Bugatti.