En Dordogne, le Château de Castelnaud dévoile sa saison 2026, réaffirmant son statut de référence pour l’histoire vivante et médiévale.

Dominant la vallée de la Dordogne, le Château de Castelnaud-la-Chapelle, site le plus visité du Sud-Ouest, a présenté les temps forts de sa saison 2026. Avec plus de 240 000 visiteurs annuels, cette forteresse emblématique du Périgord noir continue de se distinguer par son approche immersive et pédagogique, centrée sur son Musée de la guerre au Moyen Âge. Le succès du site, qui n’est devancé en fréquentation que par les grottes de Lascaux dans le département, repose sur une vision audacieuse qui mêle rigueur historique, archéologie expérimentale et animations spectaculaires.

Une saga familiale et patrimoniale

L’histoire contemporaine de Castelnaud est avant tout celle de la famille Rossillon. En 1965, Philippe et Véronique Rossillon acquièrent les ruines abandonnées de la forteresse. Leur fils, Kléber Rossillon, polytechnicien passionné, prend la direction du site en 1983 et y fonde deux ans plus tard le Musée de la guerre au Moyen Âge. C’est lui qui impulse la démarche d’histoire vivante qui fait aujourd’hui la renommée du lieu. Depuis 2017, sa fille Geneviève Rossillon a repris les rênes du groupe familial Kléber Rossillon, qui gère désormais douze sites patrimoniaux. « Gérer un monument historique est bien plus qu’une mission : c’est un héritage familial, une passion transmise de génération en génération. Nous avons toujours eu à cœur de faire vivre ce lieu d’exception en respectant son âme et son histoire », explique Geneviève Rossillon, présidente de Kléber Rossillon.

Le Musée de la guerre, une référence européenne

Le château abrite une collection exceptionnelle de plus de 300 armes et armures, ainsi que des reconstitutions grandeur nature de machines de siège. Loin d’être un simple lieu d’exposition, le musée a pour vocation de rendre le passé accessible et intelligible pour tous les publics, notamment les familles. Une philosophie portée par la direction du site, qui mise sur l’émerveillement pour ancrer les connaissances. « Voir les familles s’émerveiller et les enfants écarquiller les yeux est une récompense d’autant plus précieuse que nous savons combien l’émotion est un gage infaillible de transmission », souligne Nathalie Bapst, directrice générale du château. Ce succès est le fruit du travail d’une équipe passionnée d’historiens, d’artisans, de guides et d’animateurs qui œuvrent toute l’année.

L’archéologie expérimentale au cœur du projet

L’une des initiatives les plus marquantes de Castelnaud fut la reconstitution à l’identique de machines de guerre médiévales. Poussé par son âme d’ingénieur, Kléber Rossillon s’est lancé le défi de faire revivre le savoir-faire perdu des « engigniors » du Moyen Âge, ces artisans capables de concevoir de redoutables engins à contrepoids. En s’associant à l’historien Jacques Miquel et au compagnon charpentier Renaud Beffeyte, il a entrepris de reconstruire un trébuchet fonctionnel. Ce projet, mêlant recherche documentaire approfondie et savoir-faire artisanal, a permis de retrouver les techniques de construction et de fonctionnement de ces machines, devenant un cas d’école en matière d’archéologie expérimentale et une attraction majeure du site.

Une programmation 2026 riche et immersive

Ouvert 365 jours par an, le château propose une programmation continue. La saison 2026 sera rythmée par des visites guidées, thématiques ou théâtralisées, des démonstrations de forge et, bien sûr, les très attendus tirs au trébuchet. Le calendrier inclut également des ateliers, du théâtre historique et des chasses au trésor pour les plus jeunes. Preuve de sa volonté de s’adresser à tous, le château a récemment mis en place une visite virtuelle à 360 degrés, permettant aux personnes à mobilité réduite de découvrir les salles inaccessibles du monument. Cette attention portée à la qualité de l’accueil a d’ailleurs été récompensée par le label d’État Qualité Tourisme™, qui salue l’excellence de l’expérience visiteur proposée par ce joyau du patrimoine français.