Les cactus appartiennent à la famille des Cactacées, au sein de laquelle entre 1 400 et 1 800 espèces sont décrites à ce jour.
À l’exception d’une seule espèce, tous les cactus sont originaires d’Amérique. Bien qu’ils soient généralement associés aux milieux arides, tous les cactus ne dépendent pas nécessairement de températures constamment élevées. Certains se trouvent dans les Andes, jusqu’à près de 4 500 mètres d’altitude, où les gels sont fréquents et ils s’étendent jusqu’à l’ouest du Canada. Le genre Agave, autre figure majeure des plantes grasses, comprend environ 300 espèces, tandis que près de 600 espèces d’aloès ont été recensées, pour ne citer que quelques exemples parmi l’immense diversité taxonomique des plantes succulentes.

Ces plantes, d’apparence simple, sont en réalité des chefs-d’œuvre d’adaptation. Symboles de l’aridité, elles doivent leur survie à leur capacité à limiter leur perte en eau. Tout chez ces plantes a été orienté pour aboutir à ce résultat : couche de cire enveloppante limitant l’évapotranspiration, optimisation des volumes au détriment des surfaces et transformation des feuilles en épines minimisant l’exposition au soleil. Il faut s’approcher, observer, pour percevoir la fascinante géométrie cachée dans les multiples sillons et plis de leurs structures, ou encore dans le rythme de leurs feuilles et épines. Leur diversité formelle est méticuleusement répertoriée dans les herbiers.

Image Une : David Hockney

Source : Nouveau Musée National de Monaco.