La 92e édition du CSIO Roma – Piazza di Siena a offert tout ce que les amateurs de saut d’obstacles pouvaient espérer : élégance, intensité et sport de haut niveau dans l’une des arènes les plus emblématiques du monde.

Nichée au cœur de la Villa Borghèse, la Piazza a une fois de plus prouvé qu’elle était un cadre magique, où l’histoire et l’excellence se rencontrent. Au cours de la semaine écoulée, les meilleurs cavaliers du monde se sont affrontés pour la victoire, la fierté de l’équipe et, surtout, la qualification pour l’événement le plus attendu de la compétition : le Rolex Gran Premio Roma, qui aura lieu le dimanche 25 mai à 12h30.

Le Rolex Gran Premio Roma

Ce Grand Prix n’est pas seulement le point culminant de la semaine, c’est aussi un moment de prestige, qui fait partie de la Rolex Series, une collection d’événements les plus exceptionnels du sport. Le chemin vers la qualification a été exigeant, structuré autour de trois défis clés jeudi, vendredi et samedi. Chaque phase a été marquée par le sport de haut niveau et des performances impressionnantes, jusqu’à la finale de dimanche.

Trois jours de qualifications de classe mondiale

La semaine a débuté jeudi avec le Premio Range Rover, une classe de vitesse de 1,50 m où l’Américain McLain Ward a fait une déclaration précoce, remportant la victoire à bord de High Star Hero en 64,77 secondes, juste devant le Brésilien Stephan de Freitas Barcha et Dinozo Imperio Egipcio (64,96 secondes).

Mais samedi, lors de la dernière qualification, les rôles ont été inversés. De Freitas Barcha, deuxième de la première épreuve, a riposté avec un tour de barrage magistral en 34,66 secondes, remportant la victoire devant Ward, qui a terminé deuxième en 36,73 secondes. Un duel passionnant est maintenant prévu entre ces deux-là dans le Grand Prix de dimanche.

Vendredi, la Coupe des Nations Intesa Sanpaolo a mis en avant la fierté nationale. Dix équipes sont entrées dans l’arène, mais une seule est montée sur la plus haute marche du podium. L’équipe des États-Unis, dirigée par le chef d’équipe Robert Ridland, a remporté une victoire convaincante grâce à de solides rondes de Lillie Keenan, Karl Cook, Laura Kraut et McLain Ward. La France (chef d’équipe : Edouard Couperie), avec les performances remarquables de Nina Mallevaey, Antoine Ermann, Olivier Perreau et Kevin Staut, a obtenu la deuxième place, tandis que l’Italie, avec Giacomo Casadei, Emanuele Gaudiano, Paolo Paini et Giulia Martinengo Marquet (chef d’équipe : Marco Bergomi), a complété le podium.

Ils sont en : 45 cavaliers pour le Rolex Gran Premio Roma

Après trois jours de compétition intense au CSIO Roma – Piazza di Siena, 45 cavaliers ont décroché leur place dans la catégorie la plus prestigieuse de la semaine : le Rolex Gran Premio Roma, qui se tiendra ce dimanche à 12h30.

Parmi les qualifiés figurent certains des pilotes les plus respectés et les plus célèbres au monde, notamment Steve Guerdat (SUI), Ben Maher (GBR), Laura Kraut (USA), Emilio Bicocchi (ITA), Kevin Staut (FRA), Giacomo Bassi (ITA) et Stephan de Freitas Barcha(BRA), qui a déjà remporté une victoire et une deuxième place cette semaine, ainsi que McLain Ward (USA).

Mais derrière les classements et les résultats, ce sont les émotions et les ambitions des pilotes qui définissent l’ambiance à l’approche du Grand Prix.

Giulia Martinengo Marquet, qui fait le tour de Delta del’Isle, porte sur ses épaules le poids des espoirs du public italien.

« Avec un cheval comme celui-ci, on a toujours de bonnes sensations. Il a magnifiquement sauté hier, et j’espère juste bien rouler pour lui, lui donner le tour qu’il mérite et nous donner une vraie chance. » a déclaré Giulia Martinengo Marquet.

« Concourir ici, devant mon public, en tant que cavalier italien… C’est magique. C’est émouvant. Nous aimons tous être ici. C’est pourquoi j’espère vraiment bien faire ».

Stephan de Freitas Barcha a été l’un des pilotes les plus remarquables de la semaine, tandis que Dinozo Imperio Egipcio a livré des performances incroyables avec une victoire.

« Je suis vraiment heureux, c’est une victoire importante pour moi ici sur la Piazza di Siena. L’ambiance est incroyable, et rouler ici m’apporte juste de la joie. Ce n’est que la deuxième fois que je participe à ce concours : la première fois, j’ai terminé troisième du Grand Prix, et maintenant je remporte ce genre de victoire. C’est vraiment spécial », a déclaré Stephan de Freitas Barcha.

« Lorsque Dinoso Imperio Egipcio a été acheté pour moi, j’ai promis que nous gagnerions au niveau 5 étoiles – et aujourd’hui, il l’a fait. Demain, je me concentrerai sur le Grand Prix avec Primavera Imperio Egipcio. Elle a sauté une grande Coupe des Nations, donc j’espère qu’elle fera tout aussi bien ».

Nina Mallevaey, l’un des talents les plus jeunes et les plus prometteurs du domaine, a gagné sa place après un double sans-faute exceptionnel dans la Coupe des Nations avec Nikka vd Bisschop. Dimanche, elle montera Dynastie de Beaufour dans ce qui pourrait devenir une étape importante de sa carrière.

« Je me sens bien, je pense que mes chevaux sont en pleine forme et j’espère que cette bonne période se poursuivra », a déclaré Nina Mallevaey.

« Je monterai Dynastie de Beaufour dans le Rolex Gran Premio Roma. Nikko vd Bishop a sauté la Coupe des Nations et aura un repos bien mérité. Je vais essayer de donner tout ce que je peux. Gagner serait incroyable – ce serait ma première victoire 5 étoiles en Grand Prix, et le faire ici serait inoubliable. Cet aréna est incroyable, et mon père est ici – ce serait très émouvant ».

« Pour ce qui est de la stratégie, elle dépendra du parcours. Je vais le parcourir attentivement, voir où se trouvent les endroits délicats, vérifier le temps alloué – et si c’est serré, je devrai trouver deux ou trois endroits pour gagner du temps. Ensuite, l’objectif est d’être clair au premier tour. Il y a beaucoup de grands pilotes ici, surtout les Américains – ils sont forts et très compétitifs ce week-end ».

Alors que les derniers préparatifs sont faits, l’excitation monte. Nous sommes prêts pour le Rolex Gran Premio Roma.

Un privilège et une passion : 20 ans de conception de parcours avec Uliano Vezzani, le maestro

Depuis plus de deux décennies, Uliano Vezzani façonne l’identité sportive de la Piazza di Siena. En tant que cerveau derrière les parcours, le concepteur de parcours italien partage son lien profond avec Rome, l’émotion de travailler dans un lieu aussi emblématique et ce à quoi nous pouvons nous attendre pour le Rolex Gran Premio Roma de dimanche.

« C’est un privilège d’être le chef de piste à Rome », commence Uliano Vezzani, les yeux rivés sur l’arène qu’il connaît si bien. « Il n’y a pas d’autre endroit comme celui-ci dans le monde. Pour moi, ce n’est pas seulement un travail, c’est un plaisir. Rome est unique, et la tradition y est vraiment spéciale ».

Uliano conçoit les parcours de la Piazza di Siena « depuis un certain temps », comme il le dit humblement – en fait, cela fait plus de 20 ans. Un mandat qui reflète non seulement son expertise, mais aussi la confiance et l’admiration de tout un sport.

« C’est l’un de ces événements que tout concepteur de parcours rêve d’organiser », dit-il. « C’est vraiment un honneur ».

Cette année, le Rolex Gran Premio Roma, qui se déroule dans le cadre des Rolex Series, revêt une importance encore plus grande.

« C’est un Grand Prix très important », a déclaré Uliano. « Et maintenant, faire partie de la série Rolex lui donne encore plus de visibilité et de prestige. Nous avons de la chance d’avoir de tels sponsors, en particulier Rolex. Ils permettent d’organiser une compétition de ce niveau ».

Alors, qu’est-ce qu’Uliano Vezzani a préparé pour les pilotes cette année ?

« Comme toujours, ce sera un vrai Grand Prix. Nous avons étudié quelques nouvelles trajectoires et ajouté de nouveaux sauts. Ce sera technique, complet, avec de la hauteur et de la stratégie, tout. Et bien sûr, c’est excitant pour le public, à la fois ici et depuis chez lui ».

Malgré les pluies récentes, le sol en herbe de la Villa Borghèse a magnifiquement résisté.

« Honnêtement, cette année, le terrain est fantastique », constate-t-il avec satisfaction. « Hier, les chevaux ont sauté magnifiquement. Cela nous permettra de créer un test approprié, sans compromettre la sécurité ou les performances ».

Et lorsqu’on lui demande qui il voit comme le vainqueur du Rolex Gran Premio Roma de cette année ? Il sourit.

« Il y a beaucoup… beaucoup de bons cavaliers. C’est impossible à dire. Attendons de voir. C’est le cours qui décidera ».

Pour plus d’informations : Rolex Series