C’est avec un immense privilège que cet après-midi, François de Canson a représenté le président Muselier à l’inauguration du chœur restauré de la Basilique royale Sainte-Marie-Madeleine à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

Il était aux côtés du maire Alain Decanis et de Monseigneur François Touvet. Puis, François de Canson a assisté au dévoilement historique du portrait de la Sainte, peint par le grand maître de la Renaissance Raphaël et récemment authentifié.

INAUGURATION DU CHŒUR DE LA BASILIQUE STE MARIE MADELEINE

C’est un très grand honneur d’être parmi vous en ce samedi.

C’est un immense privilège que vous m’accordez, en m’invitant à partager ce temps, ici, en la basilique de Saint Maximin. 73 mètres de long, 43 de large, 29 de haut, le plus vaste édifice gothique en Provence.

La construction de l’édifice fut ordonnée par Charles II d’Anjou, Comte de Provence, Roi de Naples, Sicile et Jérusalem et neveu de Saint-Louis de France. Elle a débuté en 1295, mais les travaux s’arrêtent en 1532 par manque de finances, conséquences des guerres et des épidémies de peste de l’époque. Dès lors la nef principale est fermée par une haute muraille aveugle. Le portail et le clocher n’ont jamais été édifiés et la rosace de vitraux n’a jamais pris sa place au-dessus de l’entrée. Je ne me lasserai jamais de venir dans ce lieu sacré qui revêt une importance particulière à mes yeux et aux yeux du Président Muselier.

Merci, Alain DECANIS, merci Père Florian RACINE, pour votre invitation. Depuis quatre ans, nous travaillons, avec la bienveillance des frères dominicains, sous l’œil attentif des Associations des Saints de Provence, des Amis de la Basilique, avec un même engouement et une même ferveur sur la mémoire de Marie Madeleine. Saint-Maximin qui a accueilli la dernière expiration de la Sainte partie de l’autre rive de la Méditerranée pour fuir les persécutions du Roi de Judée.

Cette tradition magnifique est une fierté pour les Provençaux.

Elle donne à notre région une place toute particulière dans l’histoire de la chrétienté.

J’aime à reprendre la réplique évidente du père Henri-Dominique Lacordaire : « La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin est même le troisième tombeau de la chrétienté ». Après le Saint-Sépulcre de Jérusalem et le Tombeau de Saint-Pierre de Rome. Que de messages nous sont donnés à méditer en sa personne : repentie, contemplative, grande évangélisatrice, apôtre des apôtres.

Marie-Madeleine « témoin de l’essentiel », incarne avant tout une figure d’amitié très forte, un exemple de confiance et de foi. C’est dire ma joie d’être ici à vos côtés, deux millénaires après son passage pour la célébrer. Que l’on croit ou pas, que l’on soit animé par une foi brûlante ou un athéisme militant. On voit bien que 2 millénaires de pèlerinage nous contemplent ici ! Ici, se sont succédés parmi les plus grands noms de notre Histoire.

Tous étaient venus auprès de Marie Madeleine : 6 papes, une vingtaine de souverains, de nombreux Saints. Elle fut même chantée par Frédéric Mistral.

Aussi quand, à l’été 2020, avec Renaud Muselier, nous avons pris conscience que la grotte devait fermer au public à cause de la falaise menaçante et sous les précieux conseils de Monseigneur Aveline, nous avons pris la décision d’accompagner la préservation et le rayonnement de ce patrimoine aussi rare que précieux.

Merci à l’Etat d’avoir suivi dans cette aventure.

C’est un double engagement :

• Celui de préserver les sites, les cœurs battants de notre tradition, les accès qui y mènent
• Celui d’organiser son rayonnement, faire savoir, informer, créer des dynamiques communes, car c’est le moyen de lutter contre l’oubli qui trop souvent a frappé ces sites et qui est in fine leur principale menace.

La politique culturelle de la région s’élève annuellement à 67 millions d’€, deux de ses priorités sont d’inventorier, restaurer et valoriser le patrimoine et de valoriser l’identité régionale, les mémoires et les traditions.

C’est dans ce cadre que 843 000 euros ont été consacrés par la région à la restauration de bâtiment d’exception.

Une fois encore l’Etat était au rendez vous pour abonder en parallèle. Au-delà de ces nécessaires investissements, il nous fallait accompagner le faire savoir… Faire vivre ce pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer jusqu’à la Basilique Sainte-Marie-Madeleine, en passant par la grotte des Aygalades, soit 220 km et 10 étapes.

J’ai tenu, avec le Comité Régional de Tourisme, à soutenir cette initiative que vous avez initiée depuis plusieurs années. Ce pèlerinage pourra être le cinquième le plus fréquenté au monde après Jérusalem terres saintes, Rome, Saint Jacques de Compostelle et Lourdes !

Parce que c’est notre patrimoine, mais ce sont aussi les pierres vivantes de la foi pour des centaines de milliers de catholiques de notre région, il doit être valorisé et je m’engage à le promouvoir et à continuer à être à vos côtés. Aussi, je vous souhaite un excellent week-end, qui débute avec un joli clin d’œil de la sainte, qui dans sa discrétion avait gardé le secret que son précieux portrait était l’œuvre d’un des plus grands maitres que la Renaissance ait porté Raphaël.

« La Région est engagée dans la valorisation et la promotion de son patrimoine », a rappelé François de Canson.