L’Américain Kent Farrington et sa jument Greya ont remporté le prestigieux Grand Prix Rolex de Wellington, première étape des Rolex Series 2026.

Devant un public local en liesse, le cavalier américain Kent Farrington, sur sa jument de 12 ans Greya, a remporté le Grand Prix Rolex US Equestrian Open CSI5* 1,60m, doté d’un million de dollars, dans la nuit de samedi à Wellington, en Floride. Cette victoire, qui s’est déroulée lors de la semaine de clôture du Winter Equestrian Festival, met fin à sept ans d’attente pour une victoire américaine dans cette épreuve majeure.

L’événement marquait le coup d’envoi des Rolex Series 2026, un circuit réunissant sept des concours de saut d’obstacles les plus emblématiques au monde. L’ambiance électrique et les tribunes combles du Wellington International ont confirmé le statut de cette compétition de premier plan. Pour Kent Farrington, 45 ans et numéro 2 mondial, ce succès revêtait une saveur particulière. « C’est toujours formidable de gagner à la maison », a déclaré le cavalier. « Wellington est devenue une véritable communauté équestre. Le public local vient en nombre pour nous encourager, et plus particulièrement les cavaliers américains. Je n’avais pas encore gagné de Grand Prix cette saison, c’est donc une excellente façon de la conclure ».

Un barrage haletant devant une foule en délire

Quarante des meilleurs couples mondiaux s’étaient qualifiés pour ce Grand Prix au parcours dessiné par le chef de piste brésilien Guilherme Jorge. Le tracé, technique et exigeant, comprenait notamment un mur aux couleurs des Rolex Series et un triple vertical-vertical-oxer suivi d’une rivière. La difficulté était telle que même le tenant du titre et champion olympique en titre, l’Allemand Christian Kukuk, a préféré abandonner après une mésaventure sur le mur avec son cheval médaillé d’or en 2024, Checker 47.

Sous les projecteurs, seuls cinq concurrents ont réussi à signer un parcours sans faute, se qualifiant pour un barrage décisif. Le plateau était exceptionnel, avec le double champion olympique britannique Ben Maher, l’Irlandais Jordan Coyle, l’Américain Kent Farrington, un autre Irlandais, Darragh Kenny, et enfin le champion d’Europe 2025, l’Allemand Richard Vogel.

La stratégie payante de Farrington

Premier à s’élancer dans le barrage, Ben Maher sur Enjeu de Grisien a immédiatement mis la pression avec un chronomètre de 43,72 secondes. Jordan Coyle, pénalisé par une barre, a vu ses espoirs de victoire s’envoler. C’est alors que Kent Farrington et Greya sont entrés en piste. Le couple, connu pour son efficacité redoutable avec neuf victoires sur quinze barrages CSI5* 1,60m disputés avant cette épreuve, a réalisé un parcours parfait, améliorant le temps de référence de 0,73 seconde. « Je ne sais jamais si c’est parfait avant la fin de l’épreuve, mais j’ai senti que j’avais réalisé un tour très compétitif », a commenté Farrington. « J’ai pris suffisamment de risques pour mettre une vraie pression sur mes adversaires, mais sans tout risquer. Je savais que quelqu’un pouvait être plus rapide avec un tour de folie, mais que ce serait très difficile ». La suite lui a donné raison. Darragh Kenny a fauté sur le dernier obstacle, tandis que Richard Vogel, bien que plus rapide de 0,12 seconde, a renversé l’ultime oxer, le reléguant à la troisième place. Kent Farrington a ainsi pu savourer sa victoire devant Ben Maher, deuxième.

Greya, une jument « exceptionnelle »

Le cavalier américain n’a pas manqué de rendre hommage à sa monture. « Je pense que c’est vraiment une jument exceptionnelle », a-t-il confié. « Quand on fait ce métier depuis longtemps, on a de bons chevaux, parfois de très grands chevaux, et puis il y a des athlètes hors norme, et je crois qu’elle en fait partie. Elle sait tout faire. Elle est rapide, respectueuse, a de la force et est facile à monter. C’est juste un cheval incroyable, et c’est ce que vous voyez aujourd’hui ».

Le prestige des Rolex Series

Cette première étape lance une saison qui s’annonce passionnante. Le circuit des Rolex Series (https://www.rolexseries-equestrian.com/en/index.html) se poursuivra avec des étapes prestigieuses à Rome (27-31 mai), La Baule (11-14 juin), Falsterbo (8-12 juillet), Dinard (30 juillet-2 août), Dublin (5-9 août) et enfin Bruxelles pour la finale (26-30 août). Pour Kent Farrington, ces événements sont le summum du sport :         « D’abord, les meilleurs cavaliers viennent, donc nous avons toujours le plus haut niveau de sport. Ensuite, il y a une dotation fantastique. Le prestige d’un événement Rolex nous place au même niveau que d’autres grands sports, et enfin il y a un public formidable comme ce soir. En combinant ces éléments, on obtient le meilleur du sport et un événement dont nous sommes tous fiers de faire partie ».