Le FNRS III est l’un des tout premiers submersibles conçus pour explorer les grandes profondeurs marines.

Conçu au début des années 50 par la Marine nationale à Toulon, sur une idée du professeur Piccard – le savant qui a inspiré le personnage de Tintin, le professeur Tournesol – cet engin a marqué l’histoire de l’exploration océanique.

Ainsi, en 1954, le FNRS III a établi un record de profondeur en atteignant 4 050 mètres au large de Dakar, devenant le premier submersible à emmener des humains aussi profondément dans les abysses. Ce record a été détenu par la France pendant sept ans, jusqu’à ce qu’il soit battu par le Trieste, qui a plongé dans la fosse des Mariannes à plus de 10 000 mètres de profondeur.

AVANCEES SCIENTIFIQUES.

Le FNRS III, qui pouvait accueillir deux personnes, était le plus petit bâtiment de la Marine. Bien qu’il ressemble à un petit sous-marin, seule sa sphère en acier peut accueillir des humains, tandis que sa partie supérieure est un grand flotteur. Les découvertes qu’il a réalisées ont permis de grandes avancées scientifiques, révélant la présence de vie à de grandes profondeurs.

La machine a eu une carrière impressionnante, voyageant jusqu’au Japon, dans les eaux du Portugal pour étudier divers phénomènes marins. Face à l’évolution des besoins en exploration sous-marine, la France a depuis conçu des petits submersibles modernes capables de plonger jusqu’à 6 000 mètres.

Aujourd’hui, le bathyscaphe est exposé à Toulon, dans les jardins de la Tour Royale. Malheureusement, son emplacement en bord de rade l’a exposé aux embruns, au sel et au vent, entraînant une dégradation significative de l’engin. Les responsables du musée national de la Marine envisagent donc sa restauration. Un dossier complexe est en cours d’élaboration, car le FNRS III est un objet industriel et scientifique à échelle réelle, nécessitant des compétences particulières en restauration navale. Ce projet ambitieux nécessite des financements supplémentaires, dépassant les budgets habituels de restauration.

FINANCEMENT.

Aussi, le musée va bientôt annoncer les détails de ce projet ainsi que les différentes façons de participer à son financement. L’objectif est de ne pas remettre le bathyscaphe au même emplacement, afin d’éviter une dégradation similaire. Il sera transféré dans un lieu public, idéalement à proximité du musée, pour permettre une meilleure connexion avec les collections et raconter son histoire fascinante.

Enfin, il tiendra une place de choix dans une exposition à venir sur l’histoire de l’exploration des fonds marins en Méditerranée, permettant de mettre en lumière un pan méconnu de l’histoire de Toulon. Cet engin précurseur, qui a largement contribué à la recherche scientifique, a été conçu avec l’aide de figures emblématiques (Jacques-Yves Cousteau, Frédéric Dumas, Philippe Tailliez) qui ont œuvré pour sa conception auprès de la Marine.

Le FNRS III a été retiré du service à l’arrivée de son successeur, l’Archimède, qui tire son nom du principe de poussée d’Archimède. Ce dernier est exposé à la Cité de la Mer à Cherbourg.

Laurette PARAY – Photos Philippe OLIVIER.