Thales Alenia Space signe un contrat majeur pour la mission LISA de l’ESA.

Thales Alenia Space, en partenariat avec OHB System AG, jouera un rôle clé dans la mission LISA de l’Agence spatiale européenne (ESA), visant à étudier les ondes gravitationnelles.

Un contrat historique pour l’observation des ondes gravitationnelles

Thales Alenia Space, une coentreprise entre Thales (67%) et Leonardo (33%), a signé un contrat de 263 millions d’euros avec OHB System AG pour développer des éléments essentiels de la mission LISA (Laser Interferometer Space Antenna) de l’ESA. Cette mission, annoncée lors du Salon du Bourget le mardi 17 juin 2025, marque une avancée significative dans l’étude des ondes gravitationnelles.

La mission LISA : une révolution scientifique

LISA sera le premier observatoire spatial dédié à l’étude des ondes gravitationnelles, des ondulations de l’espace-temps prédites par la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein. La mission consistera en une constellation de trois satellites espacés de 2,5 millions de kilomètres, formant un triangle équilatéral. Ces satellites détecteront les ondes gravitationnelles avec une sensibilité et une précision inégalées, permettant aux scientifiques d’étudier des phénomènes célestes tels que la fusion de trous noirs supermassifs et l’interaction d’étoiles compactes.

Des défis techniques de haute précision

Pour garantir la réussite de la mission, les satellites doivent être conçus avec une précision extrême. Chaque satellite abritera deux masses d’épreuve en état de chute libre quasi parfaite, mesurées par des faisceaux laser inter-satellites avec une précision de l’ordre du picomètre. Le lancement de cette constellation est prévu pour 2035 à bord d’Ariane 6.

La contribution de Thales Alenia Space

Thales Alenia Space fournira plusieurs éléments critiques, dont l’avionique, le logiciel de contrôle des satellites, le système de télécommunications et le système de contrôle d’attitude et de compensation de traînée DFACS. Ce dernier est essentiel pour maintenir les liaisons laser inter-satellites et compenser les forces non-gravitationnelles. Leonardo contribuera également en fournissant des équipements majeurs, tels que les grappes de micropropulseurs pour le contrôle précis de l’attitude des satellites.

Un héritage riche en missions scientifiques

La mission LISA bénéficie de l’expérience acquise lors du programme LISA Pathfinder, qui a démontré la capacité de maintenir des masses d’épreuve en état de chute libre avec une précision exceptionnelle. Le même système de propulsion de précision, utilisé pour les missions Gaia et Euclid de l’ESA, garantira que chaque satellite maintienne les faisceaux des interféromètres laser pointés vers les autres satellites avec une grande précision.

« Je me félicite de cette nouvelle mission, qui s’appuie sur la longue et riche expérience acquise par Thales Alenia Space au gré des nombreuses missions scientifiques européennes », a déclaré Giampiero Di Paolo, PDG adjoint et SVP des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space.

À propos de Thales Alenia Space

Thales Alenia Space, avec plus de quarante ans d’expérience, conçoit et délivre des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et l’exploration spatiale. L’entreprise, une coentreprise entre Thales (67%) et Leonardo (33%), emploie plus de 8100 personnes dans 7 pays et a réalisé un chiffre d’affaires de 2,23 milliards d’euros en 2024.

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