Une étude de la Fondapol analyse l’essor des robots humanoïdes, futur catalyseur d’une révolution économique et enjeu stratégique majeur.

Longtemps cantonnée à la science-fiction, l’idée de robots à forme humaine capables de se substituer à l’homme dans ses tâches manuelles entre dans une phase de concrétisation industrielle. Dans une étude à paraître en mai 2026, le think tank Fondapol, par la plume de l’économiste Guillaume Moukala Same, dresse un état des lieux complet de ce secteur en pleine ébullition et en dessine les perspectives. Loin d’être un simple gadget technologique, le robot humanoïde pourrait bien être le déclencheur de la prochaine grande révolution industrielle, à condition de surmonter d’importants verrous technologiques et économiques.

Polyvalence et autonomie : la rupture technologique

Selon l’étude, la principale proposition de valeur des robots humanoïdes réside dans la combinaison inédite d’une grande autonomie et d’une polyvalence quasi humaine. Contrairement aux robots industriels traditionnels, conçus pour exceller dans des tâches spécifiques et répétitives, les humanoïdes ont pour ambition de remplacer l’humain dans un large éventail d’activités manuelles. Le rapport identifie quatre avantages potentiels majeurs : une production industrialisable sans contrainte démographique, un coût potentiellement très compétitif, une capacité à travailler en continu et dans des milieux hostiles, ainsi qu’une montée en compétence instantanée via de simples mises à jour logicielles. Ces capacités pourraient repousser les limites actuelles de l’automatisation, notamment dans des secteurs à forte intensité de main-d’œuvre comme l’industrie, la logistique, la construction ou encore les services de soin et de maintenance.

Un marché en pleine effervescence mais encore immature

Le secteur connaît une accélération sans précédent depuis le début des années 2020. Les chiffres cités par la Fondapol sont éloquents : les dépôts de brevets mentionnant le terme « humanoïde » ont augmenté de 71 % par an depuis 2017, tandis que les investissements en capital-risque dans le monde occidental sont passés de quelques centaines de millions à plus de six milliards d’euros en seulement quatre ans. Le nombre de prototypes a bondi, passant de quelques unités en 2020 à une centaine en 2026. Ce marché est dominé par les fabricants américains (33 %) et chinois (28 %), mais l’Europe (22 %) n’est pas en reste avec des entreprises comme Neura Robotics en Allemagne ou Engineered Arts au Royaume-Uni. Cependant, l’étude tempère cet enthousiasme en soulignant que la majorité des modèles restent au stade de la démonstration. Seuls quelques-uns, comme Digit, G1 ou NEO, sont commercialisés. Des défis techniques majeurs, tels que la dextérité fine et la compréhension contextuelle, freinent encore une adoption à grande échelle.

Une viabilité économique déjà à portée de main

L’un des apports majeurs de l’analyse est l’évaluation de la compétitivité des humanoïdes. Leur coût horaire, bien que très variable (de 207 € à moins de 1 €), serait déjà inférieur à celui de la main-d’œuvre française dans les secteurs à flux continus comme l’industrie ou la logistique hospitalière. Ce constat est valable même en retenant des hypothèses pessimistes : un coût d’acquisition élevé (285 000 €) et une durée de vie courte (3 ans). Selon les projections de l’étude, les robots humanoïdes deviendraient économiquement viables dans tous les secteurs dès que leur coût d’acquisition atteindrait 150 000 € pour une durée de vie de 6 ans, deux seuils jugés « raisonnables » pour un marché mature.

Six scénarios pour le futur : de la niche à la société post-travail

L’étude propose six scénarios prospectifs, articulés autour du niveau technologique et du coût des robots :

– Applications de niche : Des robots peu polyvalents et plus chers que la main-d’œuvre locale.

– Luxe high-tech : Des robots polyvalents mais coûteux, destinés à des tâches de confort (ménage).

– Passage à l’échelle : Des robots abordables automatisant la production standardisée.

– Diffusion universelle : Des robots encore plus abordables, s’étendant aux services et au BTP.

– Réindustrialisation : Des robots quasi gratuits permettant la relocalisation massive de l’industrie.

– Société post-travail : Des humanoïdes aussi précis que l’humain, automatisant toutes les tâches physiques restantes après l’avènement de l’IA générale.

Un enjeu stratégique que l’Europe ne peut pas manquer

En conclusion, Guillaume Moukala Same prévient que si la prochaine décennie ressemblera probablement à un « cycle de désillusion », à l’image des voitures autonomes, le basculement technologique finira par se produire. Pour l’Europe, l’enjeu est crucial et dépasse le simple retard technologique. « Qui contrôle les humanoïdes contrôle la capacité même à produire », affirme le rapport. Face à ce défi, l’étude recommande à l’Europe d’investir massivement et sans délai dans la recherche et le développement, de sécuriser les chaînes de valeur critiques et d’anticiper le cadre social et fiscal de cette future économie.

L’étude complète, « Les robots humanoïdes : la prochaine révolution technologique ? », est publiée par la Fondapol (https://www.fondapol.org) et disponible en ligne (https://www.fondapol.org/etude/les-robots-humanoides-la-prochaine-revolution-technologique).

via Press Agence.