À l’occasion de la Journée du recyclage, une étude de Wastetide révèle que les tensions géopolitiques transforment les déchets industriels en ressource stratégique.

Dans un contexte mondial marqué par la hausse des tensions géopolitiques au Moyen-Orient et la flambée des prix de l’énergie, les déchets industriels changent de statut et deviennent de véritables ressources stratégiques. C’est la conclusion d’une analyse exclusive publiée ce lundi 16 mars par la startup française Wastetide, à l’approche de la Journée mondiale du recyclage qui se tiendra le 18 mars. L’étude, qui s’appuie sur les flux de déchets observés sur une centaine de sites industriels en France, aux États-Unis, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Belgique et au Canada, met en lumière une mutation profonde de l’économie circulaire.

Des déchets au statut de matière première secondaire

Le paradigme est en train de changer : les déchets ne sont plus seulement une contrainte à gérer, mais une réserve de valeur. « Les industriels commencent à considérer les déchets comme un actif stratégique, une réserve qu’ils peuvent activer en cas de coup dur », explique Nicolas Brien, fondateur et CEO de Wastetide. Il ajoute : « Dans un contexte de tensions sur l’énergie et les chaînes d’approvisionnement, le recyclage devient soudain beaucoup plus stratégique ». Cette tendance est si marquée que les déchets se comportent désormais comme des « matières secondaires », dont la valeur fluctue en fonction de la conjoncture internationale, à l’instar des matières premières traditionnelles. L’actualité récente confirme cette analyse : selon l’entreprise, la demande pour certains déchets électroniques a connu une forte progression ces dix derniers jours, en anticipation de possibles ruptures d’approvisionnement en composants informatiques, notamment pour les centres de données.

Électronique, plastique : les nouveaux enjeux du recyclage

L’étude de Wastetide identifie deux flux de déchets particulièrement révélateurs des enjeux actuels. Le premier concerne les déchets électroniques, qui représentent désormais le flux industriel à la croissance la plus rapide, tant en volume qu’en valeur. Riches en métaux critiques et composants rares, ils sont au cœur des préoccupations de souveraineté industrielle. « 1 tonne de déchets électroniques contient davantage d’or de qualité supérieure qu’une tonne de minerai brut », souligne Nicolas Brien.

À l’inverse, les déchets plastiques industriels demeurent un défi majeur. Certains flux, comme les polyamides, restent particulièrement complexes à recycler. De plus, la filière européenne du recyclage du PET (polyéthylène téréphtalate) subit la concurrence d’usines asiatiques massivement subventionnées, ce qui freine sa valorisation locale. Toutefois, la hausse des prix du pétrole rend la production de plastique vierge plus coûteuse, renforçant mécaniquement la compétitivité du plastique recyclé.

L’identification des déchets, un levier économique inexploité

Le principal obstacle à une valorisation optimale reste l’identification des matériaux. D’après les données collectées par Wastetide auprès de ses clients, près de la moitié des matériaux potentiellement recyclables perdent aujourd’hui toute valeur économique, faute d’être correctement triés et identifiés dès leur production.

Pour pallier ce déficit, la startup a développé WasteScan, une application mobile basée sur l’intelligence artificielle. À partir d’une simple photographie, l’outil est capable d’identifier un déchet industriel, d’estimer sa valeur de revente sur le marché en temps réel et de calculer les émissions de CO₂ évitées grâce à son recyclage. Cette technologie est déjà utilisée par des groupes industriels majeurs tels qu’Air France Industries, Thales et Elia pour optimiser la gestion et la valorisation de leurs flux de déchets.

Wastetide, l’IA au service de l’économie circulaire

Fondée en octobre 2023 par Nicolas Brien, Wastetide se positionne comme un acteur clé de la transformation des obligations de tri en opportunités économiques et environnementales. En fournissant aux industriels un outil de mesure précis et instantané, la jeune pousse, qui compte également Renault parmi ses clients, leur permet de mieux piloter leur stratégie de recyclage. La startup a récemment annoncé une levée de fonds d’un million d’euros destinée à perfectionner sa technologie et à étendre ses services à un plus grand nombre de secteurs industriels, avec pour mission de « gérer la vague de déchets qui vient ».