L’ethnologue Pia Torregrossa publie un livre qui analyse les mécanismes sociaux et passionnels qui animent le monde des ventes aux enchères.

Comment expliquer qu’un objet d’art ou de collection puisse être adjugé pour dix-huit fois son estimation initiale dans une salle des ventes, alors que des circuits de vente à prix fixe existent ? C’est à cette énigme anthropologique que s’attaque l’ethnologue Pia Torregrossa dans son nouvel ouvrage, *Vivre les enchères. Raison et passion pour l’art et les objets de collection*, paru le 16 avril 2026. Publié par les Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme (MSH), le livre plonge le lecteur dans les coulisses d’un univers où la logique économique semble souvent s’effacer devant le désir et l’émotion.

Une enquête immersive au cœur des salles de ventes

Pour percer les secrets de ce théâtre social, Pia Torregrossa, docteure en ethnologie et chercheuse associée au Centre d’anthropologie culturelle (Canthel) de l’Université Paris Cité, a mené une enquête de terrain approfondie. Elle s’est immiscée dans les interstices des offices de vente à Saint-Étienne, Lyon et Paris, menant de nombreux entretiens avec tous les acteurs de cet écosystème : acheteurs, vendeurs et professionnels aux rôles souvent interchangeables. Son travail, à la croisée de l’anthropologie économique, du patrimoine et de la mémoire, met en lumière les processus sociaux et les dynamiques passionnelles qui régissent ces transactions si particulières.

L’alchimie de la valeur : quand le récit change le plomb en or

L’ouvrage révèle que la valeur d’un bien est loin d’être uniquement matérielle. Elle est le fruit d’une construction collective où se négocient, plus que des objets, des désirs, des identités et des souvenirs. L’autrice décrit une scène palpitante et éprouvante, où les participants oscillent en permanence entre plaisir et déception. La véritable plus-value d’un lot réside souvent dans les récits qui l’accompagnent. Le livre met en évidence « la transformation fascinante des objets mis en jeu sous l’influence d’histoires vraies, fausses, projetées, volées… celles qui, parfois, changent le plomb en or ». L’enquête montre comment ces recompositions mémorielles deviennent le moteur principal de l’envolée des prix, transformant une simple transaction en une quête symbolique.

Un ouvrage accessible et une rencontre à venir

*Vivre les enchères* est publié dans la collection « Ethnologie de la France et des mondes contemporains », en partenariat avec le ministère de la Culture. Accessible et construit comme une investigation, l’ouvrage de 260 pages est vendu au prix de 24 € (ISBN : 978-2-7351-3112-9). L’ensemble des publications est à retrouver sur le site des Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme (https://www.editions-msh.fr/).

Pour prolonger la discussion, une rencontre « Livres en dialogue » est organisée le jeudi 25 juin 2026, de 19h à 21h. Pia Torregrossa y dialoguera avec Jean-Marie Durand, journaliste aux *Inrockuptibles*. L’événement se tiendra à la Fondation Maison des Sciences de l’Homme (FMSH), située au 54 boulevard Raspail dans le 6ème arrondissement de Paris. L’inscription est nécessaire et peut s’effectuer en ligne via le lien suivant : https://www.fmsh.fr/agenda/vivre-les-encheres.