Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat de 107 millions d’euros avec l’Agence spatiale européenne (ESA) portant sur la fourniture de 6 satellites radar supplémentaires destinés à la constellation italienne d’observation de la Terre IRIDE.

À l’instar des six satellites du premier lot, ceux du second seront également basés sur la plateforme innovante et évolutive NIMBUS (New Italian Micro Bus). Cette plateforme ultraperformante à production rapide est conçue spécialement pour les constellations à haute revisite et hautes capacités, ainsi que pour le très haut débit. Pour la constellation IRIDE, Thales Alenia Space fabriquera un total de 13 satellites : 12 petits satellites dotés de radars à synthèse d’ouverture (SAR) et 1 satellite équipé d’une technologie optique.

« Je tiens à remercier les agences spatiales européenne et italienne pour leur confiance renouvelée dans les compétences et l’expertise de Thales Alenia Space », a déclaré Giampiero Di Paolo, Senior Vice-Président des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space.

« Fort de notre expérience des plus grands programmes d’observation de la Terre, nous sommes prêts à renforcer nos capacités sur le segment des petits satellites. Basée sur une gamme d’instruments et de technologies de télédétection allant de l’imagerie radar micro-onde aux capteurs optiques fonctionnant dans différentes résolutions spatiales et bandes de fréquence, la constellation IRIDE deviendra un programme spatial d’avant-garde en matière d’observation de la Terre. La technologie radar embarquée à bord des satellites de ce programme constitue un socle essentiel de notre solution d’observation de la Terre ALL-IN-ONE, qui combine des smallsats optiques et radar pour garantir une haute revisite et une capacité de contrôle idéale pour la surveillance en quasi-temps réel. »

À propos de la constellation d’observation de la Terre IRIDE : IRIDE est l’un des plus importants programmes spatiaux européens d’observation de la Terre, lancé à l’initiative du gouvernement italien et financé dans le cadre du Plan national de relance et de résilience (PNRR), avec un complément de financement du Plan national d’intégration (PNC). Gérée par l’ESA en coopération avec l’Agence spatiale italienne (ASI), IRIDE est une constellation de satellites dont la mise en service est prévue en 2026. Combinant plusieurs types de satellites équipés de capteurs dédiés à l’observation de la Terre, ce système global de bout en bout comprend plusieurs sous-constellations de satellites en orbite basse (LEO), des infrastructures sol (segment descendant) et des services dédiés à l’administration publique italienne.