La Fundación Canal de Madrid accueille, jusqu’au 12 janvier 2025 l’exposition Matisse Metamorfosis – Sculptures et dessins, offrant un regard inédit sur l’œuvre de Matisse, au-delà de son œuvre picturale, dans l’art de la première moitié du XXe siècle.

Première grande rétrospective en Espagne consacrée à son œuvre sculpturale, elle été conçue en collaboration avec le Musée Matisse de Nice et le Kunsthaus Zürich, et le soutien de Manifesto Expo. L’exposition met en lumière l’une des facettes les plus méconnues du travail d’Henri Matisse, avec un ensemble extraordinaire de 66 pièces, dont 33 sculptures ainsi qu’une sélection minutieuse de dessins, de lithographies et une toile. Explorant la thématique de la métamorphose dans la sculpture de Matisse, elle met en avant son évolution dans la représentation de la figure humaine. Les œuvres sélectionnées montrent ainsi comment l’artiste tend progressivement vers l’abstraction les traits, en passant d’une représentation la plus fidèle de la forme organique à sa simplification, pour en accroître ses possibilités expressives. Deux sculptures d’Aristide Maillol, ami et référence de l’artiste, ainsi que des photographies et des documents d’époque, viennent enrichir le corpus, offrant une mise en perspective de l’œuvre par rapport au contexte de l’époque et à la vie de Matisse.

La sculpture, une facette moins connue de l’œuvre d’Henri Matisse

La sculpture de Matisse est non seulement un aspect moins connu de son œuvre, mais aussi radicalement différent de son héritage fauviste. Dans ses sculptures, l’artiste opte pour une palette de tons sombres, principalement des noirs et des gris, qui révèlent son côté plus provocateur et expérimental. Aymeric Jeudy, directeur du musée Matisse de Nice et commissaire de l’exposition, souligne cette distinction entre ses œuvres picturales et sculpturales : « Il est important de rappeler que Matisse est connu comme coloriste, comme chef de file du fauvisme et comme maître de la couleur. L’exposer en tant que sculpteur implique de le repenser et de porter un nouveau regard sur la place de son œuvre dans l’art de la première moitié du XXe siècle, en montrant à quel point il s’est confronté à tous les supports, et pas seulement en tant que peintre ». Popy Venzal, doctorante en histoire de l’art contemporain et commissaire associée, voit dans cette exposition une formidable occasion de découvrir un nouveau Matisse, passé presque inaperçu du grand public. Le faible nombre de ses œuvres sculpturales, qui constituaient un aspect plus personnel de son processus créatif, et le fait qu’il ne s’y soit consacré que sporadiquement en sont quelquesunes des raisons. « En outre, toutes ses sculptures sont de petite taille et peuvent donner l’impression, à tort, d’être de petites études ou esquisses, compléments de ses peintures et de ses œuvres graphiques. Il faut aussi savoir que Matisse lui-même était peu loquace lorsqu’il s’agissait de parler de son travail de sculpteur, qui relevait pour lui d’une sphère plus intime », souligne Mme Venzal.

L’expérimentation de la figure

En tant que sculpteur, Henri Matisse s’est concentré sur le modelage de figures de petit format – principalement des nus féminins – qu’il a utilisées pour étudier le corps humain et expérimenter des formes qu’il appliquerait plus tard à sa peinture. « L’exposition prend comme point de départ l’évolution de Matisse dans sa transformation de la figure humaine à travers des variations répétitives et sérielles. Son travail sculptural est exposé en relation avec les thèmes majeurs de sa vie : sa fascination pour la forme féminine, la nature, ses études physionomiques et la plasticité des volumes », explique Sandra Gianfreda, conservatrice au Kunsthaus Zürich.

Un parcours en cinq sections thématiques

 L’exposition est divisée en cinq sections correspondant à cinq motifs et poses différents que l’artiste a explorés et répétés continuellement au cours de sa production artistique.

La première salle contient des sculptures plus petites qui correspondent à trois poses récurrentes dans l’œuvre de l’artiste : les figures accroupies, qui se concentrent sur l’essence de la figure plutôt que sur la représentation exacte de la réalité ; les figures couchées, qui représentent une exploration de la sensualité, du calme et de l’intimité ; et, enfin, les figures avec les bras levés, où Matisse étudie le corps en tension à travers des formes stylisées et dynamiques, qui accentuent la sensation d’énergie dans le corps. La deuxième salle contient la quatrième section, consacrée au portrait. Matisse y moule les membres de sa famille et ses modèles en utilisant le système de la série dans ses sculptures, comme une forme d’exploration. La dernière salle intitulée Motifs et variations, est consacrée aux esquisses et aux dessins qui montrent les processus de répétition et de variation autour d’un même thème qui caractérisent son œuvre, illustrée notamment par l’huile sur toile Branche de lierre (1916) et une série de dessins s’en inspirant, réalisée vingt-cinq ans plus tard. Cette exposition offre une vision renouvelée de la version initiale de Matisse Metamorfosis, présentée initialement par le Kunsthaus Zürich en 2019 puis par le Musée Matisse de Nice en 2020, avec une nouvelle scénographie et une sélection d’œuvres conçues pour illustrer le cheminement de Matisse de l’académisme figuratif vers l’abstraction. Une métamorphose de la figure humaine qui accompagnera l’artiste tout au long de sa carrière.