Les commissaires-priseurs britanniques Woolley & Wallis vont offrir l’une des plus vastes collections privées d’œuvres du mystérieux peuple des collines Naga du nord-est de l’Inde.

Accumulée sur une période de 50 ans par le célèbre éditeur d’ art et artiste Hansjörg Mayer (né en 1943), il s’agit d’une collection unique en son genre pour les collectionneurs et les musées. La collection est offerte à Woolley & Wallis Arts of Africa, Oceania and the Americas le mercredi 19 février 2025.

Un grand collier de femme Naga aux couleurs vives, 1 500 £ à 2 000 £ (lot 35)

Les commissaires-priseurs britanniques Woolley & Wallis vont offrir l’une des plus vastes collections en mains privées d’œuvres des premiers peuples des collines Naga du nord-est de l’Inde, rarement vus. Accumulée sur une période de 50 ans par le célèbre éditeur d’ art et artiste Hansjörg Mayer (né en 1943), la vente offre aux passionnés et aux collectionneurs du monde entier une occasion unique d’obtenir des pièces rares et uniques de cette région et de ce peuple inconnus.
La collection de Mayer a commencé par hasard, car des amis avaient acheté aux enchères une œuvre produite dans le Nagaland. Cela l’a tellement intrigué qu’il a proposé de le leur acheter. Cela déclencherait une fascination pour la région et les pièces qui y sont créées. La collection de bijoux, de vêtements, de navires, d’armes et de textiles vibrants s’est considérablement développée au cours de la vie de Mayer et, à ce titre, plus de 180 lots de groupe seront proposés lors d’une vente aux enchères spéciale intitulée Arts d’Afrique, d’Océanie et des Amériques le mercredi 19 février 2025.

Quatre colliers de perles multirangs Naga (estimation 300-500 £ lot 55)

On pense que le peuple Naga descend des premiers groupes austroasiatiques et tibéto-birmans, qui ont développé leurs propres cultures et sociétés distinctes basées sur des clans, chacun avec sa propre langue, son ensemble de coutumes, ses codes vestimentaires et ses structures sociales. Ils étaient traditionnellement animistes, croyant en un être suprême et en des esprits, ainsi qu’au surnaturel, ce que de nombreuses pièces de cette collection démontrent. Cela a changé au milieu du 19e siècle lorsque des missionnaires ont introduit le christianisme dans la région. Après l’indépendance de l’Inde en 1947, le peuple Naga est devenu citoyen indien et est plus lié à la société indienne dominante aujourd’hui, mais certains recherchent toujours l’indépendance. Ils pratiquent principalement le christianisme, ainsi que certains des rituels les plus spirituels hérités de leurs descendants.

Un ensemble de six brassards naga en laiton en forme de spirale, incisés d’un décor linéaire et en losange (estimation 300-500 £ lot 61)

Mayer nous raconte : « On savait peu de choses sur le Nagaland et ses peuples autochtones dans les années 1970 lorsque j’ai commencé à collectionner. État de la région nord-est de l’Inde, il est situé au milieu des collines et des montagnes bordant le Myanmar à l’est, l’Arunachal Pradesh au nord, le Manipur au sud et l’Assam à l’ouest. Non seulement c’était difficile d’accès, en raison du terrain, mais c’était aussi difficile politiquement et donc impossible d’obtenir des documents de voyage, donc je n’ai malheureusement jamais pu aller voir quoi que ce soit de première main, même si j’ai essayé’.

Un torque de guerrier Naga en laiton avec deux têtes et neuf protubérances de disque avec une décoration en spirale (estimation 200 £ – 300 £ lot 86)

Mayer nous dit qu’il cherchait des pièces originales avec leur provenance complète auprès d’antiquaires et de maisons de vente aux enchères du monde entier, ainsi que directement auprès de certains des peuples Naga qui voyageaient hors de leur région pour faire du commerce en Inde. Il dit qu’après avoir chéri ses pièces pendant plus de 50 ans, il est maintenant temps de transmettre sa collection à d’autres, qui, espérons-le, l’apprécieront autant que lui. De nombreuses pièces de la collection ont été présentées dans un texte fondamental sur le peuple Naga intitulé The Nagas, Hill People’s of North East India, par Julian Jacobs, publié en collaboration avec la maison d’édition de Mayer et Thames & Hudson en 1990.
Les Nagas pratiquaient des travaux artisanaux exceptionnels tels que la poterie, le tissage, la fabrication de bijoux, le travail du métal et la sculpture sur bois, ce qui a donné lieu à un riche éventail d’objets pratiques et décoratifs. La collection comprend des colliers de perles très décoratifs aux couleurs vives, des ornements de tête et de corps, ainsi que des vêtements, des masques, des couvre-chefs et des accessoires spectaculairement décorés, tels que des pipes, des paniers et des cornes, ainsi que des lances et d’autres armes et ustensiles.

Une coiffe élaborée d’un homme Naga (estimation 1 000 £ – 1 500 £ lot 137)

Parmi la vaste sélection de bijoux remarquables de la collection, on trouve un grand collier pour femme vibrant avec des perles de cornaline graduées, des entretoises en os et des pendentifs cloche en laiton de couleurs contrastées, ajoutant à son look dramatique. Les colliers larges avec beaucoup de brins étaient généralement portés par les femmes, tandis que les hommes Naga portaient des versions plus minces. Les colliers de perles ont été créés comme une forme d’apparat, pour montrer le statut et la richesse d’une personne, ainsi que certaines cérémonies, festivités et célébrations. Artisans qualifiés à part entière, les Naga créaient des bijoux avec des outils rudimentaires, souvent élaborés, à motifs et aux textures et couleurs contrastées.
Les différents éléments dont étaient composés les colliers étaient considérés comme une forme de monnaie au sein de la tribu Naga et étaient utilisés pour les dots, ainsi que pour être transmis en tant qu’héritages familiaux. Cet exemplaire spectaculaire est estimé entre 1 500 et 2 000 £ (lot 35). La collection comprend une gamme d’autres colliers de perles colorées, avec des estimations variant de 200 à 500 £.

Une corne à boire Naga (estimation 400-600 £ lot 164)

Parmi les autres ornements, on trouve plusieurs styles différents de brassards Naga, y compris un ensemble de six versions en laiton en forme de spirale, incisées avec une décoration linéaire et en losange (estimation 300-500 £ lot 61) et trois paires de bracelets en laiton avec une décoration de chevrons, de lignes et de rinceaux (estimation 400-600 £ lot 62). Le torque d’un guerrier Naga en laiton dans la vente, avec deux têtes et neuf protubérances de disque avec une décoration en spirale (estimation 200-300 £ lot 86), fait partie d’une gamme d’ornements de cou proposés et pourrait être confondu avec un bijou contemporain. Le mot  » torque  » provient du mot latin pour  » torsion « , faisant référence à la torsion du métal pour former un anneau de cou circulaire. Généralement ouverts à l’avant, ils sont généralement fabriqués à partir d’une seule pièce de métal ou de plusieurs brins torsadés et plus ils étaient élaborés, plus le statut parmi les guerriers était élevé.
Les ornements de cheveux au Nagaland allaient des épingles à cheveux pour les femmes aux grandes coiffes pour les guerriers masculins, avec de nombreux éléments décoratifs. Des coiffes de mariée pour femmes étaient également portées et un exemplaire de la vente est formé en laiton et arbore quatre protubérances, chacune suspendue avec un panneau effilé. Le cadre principal de deux bâtons de bambou est relié avec des rubans de graines de larmes de Job et des ailes de scarabée (estimation 300-400 £ lot 138).

Trois épingles à cheveux Naga sculptées en bois (estimation de 200 £ à 300 £ lot 115)

Parmi les épingles à cheveux inhabituelles, on trouve trois versions sculptées en bois, l’une modélisée comme une main miniature et l’autre avec une touffe de cheveux teints en rouge (estimation de 200 à 300 £ lot 115). Une coiffe pour homme Naga plus élaborée dans la vente a un capuchon en fibre tissée et deux bandes avec des pointes métalliques. Il est orné des plumes de la queue d’un grand calao indien et de plumes de poulet plus petites. Un disque circulaire en métal appliqué est flanqué de deux disques appliqués avec du kafferboom rouge et des graines blanches de larmes de Job et du crin de cheval (estimation 1 000 à 1 500 £ lot 137).

Un groupe de dix lances de chasse (estimation 150-200 £ lot 172)
La chasse et la cueillette étaient une priorité pour les peuples de la tribu Naga, à la fois pour les sources de nourriture et les matériaux pour les vêtements. La collection possède une sélection d’objets qui reflètent cela, tels que des cornes utilisées comme récipients à boire, ainsi que plusieurs lots de lances, par exemple le lot 172 – un groupe de dix composé de bois, de poils de chèvre, de rotin rouge tissé et de tige d’orchidée jaune et de lames métalliques (estimation 150 à 200 £).

Pour voir la collection complète dans le catalogue : https://issuu.com/jammdesign/docs/ww19feb25