La journaliste Laetitia Sariroglou publie « Disparu en chemin », une enquête sur la disparition de Mathieu Haulbert en 1983 qui résonne avec l’affaire Émile.

Le 26 février prochain, les éditions Mareuil publieront « Disparu en chemin », un livre-enquête de la journaliste Laetitia Sariroglou qui plonge dans l’une des affaires criminelles les plus énigmatiques du sud de la France : la disparition de Mathieu Haulbert. Quarante ans après les faits, ce mystère non élucidé, profondément ancré dans la mémoire locale de la vallée du Verdon, trouve un écho troublant avec la disparition récente du petit Émile Soleil.

Un mystère de quarante ans sur la route Napoléon

Le 25 juin 1983, premier jour des vacances d’été, Mathieu Haulbert, alors âgé de 10 ans, s’est volatilisé sur la route Napoléon, à Peyroules (Alpes-de-Haute-Provence). Il devait accompagner une transhumance et n’est jamais revenu. L’ouvrage retrace avec une rigueur journalistique les détails de cette affaire qualifiée de « disparition sans corps, sans aveu, sans coupable ».

L’enquête de Laetitia Sariroglou, basée sur une analyse minutieuse des pièces de procédure, revient sur les multiples pistes qui ont été explorées au fil des décennies. De la fugue à l’accident, en passant par l’enlèvement ou le crime à caractère sexuel, aucune hypothèse n’a permis de lever le voile sur le sort de l’enfant. Le livre dépeint l’atmosphère pesante d’un village soudainement confronté à la peur et à la suspicion, une chape de plomb qui a pesé durablement sur la région.

Un fiasco judiciaire et le combat d’une famille

« Disparu en chemin » met en lumière ce qui est décrit comme un véritable fiasco judiciaire. L’autrice détaille les failles successives du système qui ont empêché la manifestation de la vérité : un faux alibi découvert bien trop tardivement, une instruction jugée lacunaire, des scellés cruciaux égarés, des témoins aux souvenirs défaillants. Ces manquements ont culminé lors d’un procès chaotique en 1992, qui s’est soldé par un acquittement au bénéfice du doute, laissant la famille sans la moindre réponse.

Le livre donne la parole à Lise et Philippe Haulbert, les parents de Mathieu, et retrace leur combat acharné contre le temps, la prescription et l’oubli. Une lutte de plusieurs décennies pour que le dossier de leur fils ne soit pas refermé. Aujourd’hui, une lueur d’espoir demeure puisque l’affaire a été confiée au Pôle national des affaires non élucidées de Nanterre, spécialisé dans les « cold cases ».

De Mathieu à Émile, un parallèle saisissant

Dans l’épilogue de son ouvrage, Laetitia Sariroglou établit un parallèle saisissant avec la disparition d’Émile Soleil, survenue en juillet 2023 au Haut-Vernet, à une centaine de kilomètres seulement du lieu où Mathieu a disparu. Bien que quarante années séparent les deux drames, les similitudes sont frappantes : un même territoire rural, escarpé et secret, les mêmes silences pesants et la même sidération collective face à la disparition d’un enfant.

Cette mise en perspective interroge l’évolution des moyens d’enquête, le traitement judiciaire de ces affaires et, surtout, le drame intime des familles, condamnées à une attente insupportable qui peut consumer toute une vie.

Laetitia Sariroglou, ancienne journaliste spécialisée dans la chronique judiciaire à La Provence de 1997 à 2023, a couvert de nombreuses grandes affaires criminelles du Sud-Est. « Disparu en chemin » sera disponible en librairie dans la collection Jacques Dallest, publiée par Mareuil Éditions (www.mareuil-editions.com).