Deux initiatives françaises, l’une technologique à Toulouse et l’autre citoyenne, figurent parmi les finalistes des European Sustainable Energy Awards.

La France se distingue cette année dans le paysage européen de la transition énergétique. Deux projets hexagonaux, porteurs de visions à la fois innovantes et complémentaires, ont été sélectionnés parmi les finalistes des European Sustainable Energy Awards (EUSEW) 2026, la plus haute distinction européenne récompensant les initiatives en faveur d’une énergie propre. Organisés par la Commission européenne, ces prix mettent en lumière des solutions exemplaires alliant avancées technologiques, modèles économiques viables et fort impact sociétal. Les lauréats seront désignés par un vote du public, ouvert jusqu’au 31 mai prochain.

Water Horizon : valoriser la chaleur perdue grâce à des batteries thermiques

Dans la catégorie « SMEs Driving Energy Efficiency » qui récompense les PME innovantes, l’entreprise toulousaine Water Horizon se démarque avec une solution ingénieuse de valorisation de la chaleur résiduelle, aussi appelée chaleur fatale. La société a mis au point des batteries thermiques mobiles capables de capter la chaleur perdue sur un site industriel, de la stocker, puis de la transporter pour la restituer sous forme de chauffage ou de refroidissement sur un autre site.

Cette technologie répond directement à une demande croissante en systèmes de refroidissement en Europe, un secteur qui représente près de 20 % de la consommation mondiale d’électricité. Water Horizon propose son innovation via un modèle économique de « Cooling-as-a-Service » (le refroidissement en tant que service), permettant aux clients de bénéficier de la solution sans investissement initial lourd, tout en réduisant leur consommation énergétique et leurs émissions de gaz à effet de serre.

L’exemple de Toulouse est particulièrement parlant : l’entreprise récupère chaque année 6 GWh de chaleur résiduelle issue d’un centre de traitement des déchets. Cette énergie est ensuite acheminée sur 15 kilomètres jusqu’au complexe aquatique et patinoire Alex Jany. Elle sert à la fois à chauffer l’eau de la piscine et à refroidir la patinoire, évitant ainsi le rejet de 1 400 tonnes de CO₂ par an.

« Nous fournissons la bonne quantité d’énergie thermique propre, exactement là et au moment où elle est nécessaire. Notre solution fonctionne sans fluides frigorigènes et consomme très peu d’électricité », souligne Jean-Emmanuel Faure, fondateur et Directeur Général de Water Horizon.

« En transformant le refroidissement en un service simple, durable et basé sur la performance, ce modèle supprime les obstacles structurels du marché et permet un accès plus large aux solutions d’efficacité énergétique ».

Suzanne Renard : l’énergie citoyenne comme levier de justice sociale

Face à l’approche technologique, la seconde initiative française finaliste, dans la catégorie « Women in Energy », met l’accent sur l’humain, l’engagement citoyen et la finance solidaire. Suzanne Renard, responsable des investissements chez Énergie Partagée (https://energie-partagee.org/), est reconnue pour son travail de développement de solutions financières innovantes destinées à soutenir les projets d’énergies renouvelables portés directement par les citoyens et les collectivités locales.

Énergie Partagée est un mouvement national qui a déjà fait ses preuves en mobilisant l’épargne citoyenne pour financer des projets locaux (solaire, éolien, biogaz, hydroélectricité). Le modèle a permis de financer 448 projets citoyens grâce à l’investissement de plus de 32 000 particuliers et 827 collectivités, pour un montant total dépassant 67 millions d’euros. L’un des atouts de cette démarche est de garantir des retombées économiques directes pour les territoires et de renforcer l’acceptabilité sociale des infrastructures renouvelables.

« Mon objectif est de prouver que l’énergie citoyenne n’est pas une niche, mais une solution à grande échelle », explique Suzanne Renard.

« Nous cherchons à combler l’écart entre énergie “propre” et “équitable”, en veillant à ce que l’énergie ne soit pas seulement décarbonée, mais aussi détenue par les citoyens. L’énergie n’est pas seulement une question de technologie, mais aussi de justice sociale et de finance. En investissant un domaine traditionnellement dominé par les hommes, je souhaite montrer aux jeunes femmes qu’elles peuvent être les architectes du système ».

Un vote en ligne pour désigner les lauréats

Les neuf finalistes des European Sustainable Energy Awards 2026, répartis dans trois catégories, ont été sélectionnés par un jury de haut niveau. Le sort des deux initiatives françaises est désormais entre les mains du public européen. Les citoyens sont invités à voter en ligne pour leurs projets favoris jusqu’au 31 mai 2026 sur la plateforme dédiée (https://interactive.eusew.eu/platform/eusew-2026/awards).

Les lauréats seront officiellement annoncés lors de la cérémonie de remise des prix qui se tiendra à Bruxelles le 9 juin 2026. Cet événement s’inscrira dans le cadre de la Semaine européenne de l’énergie durable (EUSEW), le plus grand rendez-vous annuel du continent consacré aux énergies renouvelables et à l’efficacité énergétique, qui se déroulera du 9 au 11 juin en format hybride, à la fois à Bruxelles et en ligne.