L’association Avignon Festival & Compagnies alerte la ministre de la Culture sur les conséquences jugées dramatiques du nouveau décret FONPEPS qui, selon ses estimations, diviserait par deux les aides allouées aux structures de production du Festival Off.

C’est un cri d’alarme que lance le monde du spectacle vivant depuis la Cité des Papes. Dans une lettre ouverte adressée à Rachida Dati, ministre de la Culture, l’association Avignon Festival & Compagnies (AF&C) dénonce vigoureusement le décret relatif au Fonds national pour l’Emploi dans le Spectacle (FONPEPS), publié le 30 décembre 2025. Pour Laurent Domingos et Raymond Yana, coprésidents de la structure qui encadre le plus grand théâtre du monde, ce texte « porte atteinte à la vocation première de ce fonds : encourager l’emploi ».

Une enveloppe budgétaire divisée par deux

Au cœur de la contestation se trouve le volet APAJ, un dispositif de soutien à l’emploi du plateau artistique pour les spectacles diffusés dans des salles de petite jauge. AF&C a réalisé une simulation de l’impact des nouveaux critères sur l’ensemble des 1 700 spectacles du Festival Off Avignon 2025. Le résultat est sans appel : « L’enveloppe globale passe de 4,8 millions d’euros à 2,2 millions d’euros », soulignent les coprésidents.

Selon l’organisation, cette coupe sombre aura un impact « majeur et immédiat », entraînant une destruction de la masse salariale et une baisse du pouvoir d’achat des artistes et techniciens. Plus inquiétant encore, de nombreux projets de diffusion pourraient être purement et simplement annulés, les structures modestes ne pouvant plus atteindre l’équilibre financier sans le soutien de la version précédente de l’APAJ.

Vers une création à deux vitesses

Au-delà de l’aspect comptable, c’est la diversité artistique qui semble menacée. La nouvelle grille interdit notamment l’aide aux plateaux comprenant plus de six artistes pour les salles de petite jauge. « Ce décret est totalement en contradiction avec le soutien à l’emploi car il n’encourage plus les compagnies modestes désireuses de défendre les gros plateaux à le faire », déplore l’AF&C.

Les représentants du Festival Off craignent l’instauration d’une création à deux vitesses : d’un côté des « petits spectacles » pour les structures fragilisées, et de l’autre une liberté de création réservée aux seules grosses productions jouant dans les grandes salles. « Ce décret va ainsi à l’encontre de nos efforts depuis de nombreuses années […] d’asseoir la professionnalisation du festival Off Avignon et de veiller à la diversité des expressions artistiques », précisent les signataires.

Un besoin de 25 millions d’euros supplémentaires

Dénonçant une absence totale de concertation avec les partenaires sociaux et les organisations de terrain, AF&C demande une rectification urgente du tir. Pour que le dispositif soit à la hauteur des enjeux, l’association estime que le programme « Création » du ministère, doté d’environ un milliard d’euros, doit être abondé de 25 millions d’euros supplémentaires.

« À l’heure où se prépare, en France et dans le monde, une véritable guerre entre plusieurs projets de civilisation, vous avez, Madame la ministre, une responsabilité historique dans la défense de la création artistique libre et indépendante », concluent Laurent Domingos et Raymond Yana, appelant au « pragmatisme » de l’État.

Le communiqué complet et la lettre ouverte sont disponibles via ce lien (https://www.dropbox.com/scl/fi/yhrd9yl4cfnee8ayhte05/FONPEPS-LETTRE-OUVERTE-RACHIDA-DATI-MINISTRE-DE-LA-CULTURE.pdf?rlkey=81mc5t1e128y9np2rd30uaatz&st=sw7859vj&dl=0).