L’historienne Marjorie Coulas publie un essai sur la criminalisation de l’avortement et de la contraception du Moyen Âge au 19ème siècle.

Le 21 mai 2026, les Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme (MSH) publieront un ouvrage majeur pour l’histoire du droit des femmes, intitulé *Maternités autorisées, maternités proscrites*. Rédigé par Marjorie Coulas, docteure en histoire du droit et chercheuse au Centre d’histoire et d’anthropologie du droit de l’université Paris Nanterre, cet essai analyse l’évolution du contrôle exercé sur le corps féminin en France sur une période de près de huit siècles.

Publié dans la collection « 54 », qui se consacre aux ouvrages appelés à faire date dans les sciences humaines et sociales, ce livre propose une plongée documentée dans les archives judiciaires et médicales pour offrir ce que l’autrice qualifie d’« histoire vue d’en bas » du refus de maternité.

Du péché au crime de lèse-majesté

L’enquête de Marjorie Coulas s’étend du 12ème au 19ème siècle, explorant les réalités sociales et les stratégies de contournement mises en place par les femmes face aux interdits religieux et séculiers concernant l’avortement, la contraception ou la condition des filles-mères. L’ouvrage met en lumière une transition fondamentale : comment le refus de maternité, initialement considéré comme un péché pardonnable au confessionnal sous l’égide du droit canonique, a été progressivement requalifié en crime de lèse-majesté, passible de la peine capitale, sous le droit séculier.

Cette évolution est particulièrement analysée durant la période de la Contre-Réforme, moment où le pouvoir royal instrumentalise la sphère familiale pour asseoir sa propre autorité et transformer la procréation en un enjeu juridique, politique et social de premier ordre. En s’appuyant sur une grande diversité de sources – normes canoniques, archives judiciaires, traités théologiques et médicaux –, l’autrice démontre comment l’Église puis l’État ont construit un contrôle continu sur la maternité.

Un éclairage historique pour les enjeux actuels

Selon les Éditions de la MSH, cette recherche historique entre en résonance directe avec les débats contemporains. En éclairant les racines anciennes de la criminalisation de l’interruption volontaire de grossesse et de la contraception, l’ouvrage apporte une perspective essentielle à l’heure où le droit à disposer de son corps redevient un enjeu central dans de nombreuses luttes de pouvoir, notamment en Europe et aux États-Unis.

Le livre de Marjorie Coulas justifie ainsi la manière dont la législation française actuelle s’enracine dans une tradition juridique séculaire, tout en interrogeant des questions au cœur du débat public : la place du religieux dans la loi, la clause de conscience médicale ou encore la politisation des droits reproductifs.

Rencontre et dialogue avec l’autrice

Pour accompagner la sortie de l’ouvrage, une présentation publique est organisée le jeudi 28 mai 2026 à 19 heures. L’événement se tiendra à la Fondation Maison des Sciences de l’Homme (FMSH), située au 54 boulevard Raspail dans le 6ème arrondissement de Paris.

Dans le cadre du cycle des « Livres en dialogue », Marjorie Coulas échangera avec la journaliste et chroniqueuse Maïa Mazaurette, spécialiste des questions de genre et de sexualité. La rencontre sera suivie d’un temps de questions avec le public. L’inscription est nécessaire pour assister à l’événement et peut se faire via ce lien : https://www.eventbrite.fr/e/billets-maternites-autorisees-maternites-proscrites-1977714337823?aff=oddtdtcreator.

L’ouvrage *Maternités autorisées, maternités proscrites* (350 pages, 20 €) est disponible sur le site des Éditions de la MSH : https://www.editions-msh.fr/livre/maternites-autorisees-maternites-proscrites/.