Le musée Ziem consacre une rétrospective à Ernest Pignon-Ernest, pionnier de l’art urbain, avec 200 œuvres et un focus sur son passage à Martigues.

Figure majeure de l’art contemporain et précurseur de l’art urbain en France, Ernest Pignon-Ernest sera à l’honneur au musée Ziem de Martigues du 23 mai au 15 novembre 2026. L’institution lui offre une carte blanche sous la forme d’une exposition d’envergure, réunissant près de 200 œuvres, dont certaines inédites. Cet événement retrace près de soixante ans de création, des premiers dessins réalisés en Algérie en 1962 à ses plus récents travaux en Haïti en 2019, tout en explorant le lien singulier qui unit l’artiste à la ville de Martigues.

Un parcours de soixante ans

Conçues comme des œuvres éphémères, vouées à disparaître sous l’effet du temps et des intempéries, les interventions d’Ernest Pignon-Ernest ne survivent que par la trace. L’exposition présentera ainsi les archives précieuses de l’artiste : croquis, études préparatoires, photographies et sérigraphies qui documentent et pérennisent son geste. Le visiteur pourra plonger dans un parcours dense et engagé, débutant par sa première intervention in situ sur le plateau d’Albion en 1966.

Seront ainsi évoquées ses créations les plus emblématiques, telles que « La Commune » à Paris (1971), « Les Immigrés » à Avignon (1975), « Les Expulsés » (1979), « Derrière la vitre » à Lyon (1996–1998) ou encore son travail à Soweto (2002). L’exposition rendra également hommage aux grandes figures littéraires et poétiques qui ont nourri son inspiration, parmi lesquelles Arthur Rimbaud, Pier Paolo Pasolini, Jean Genet, Antonin Artaud, Pablo Neruda ou encore Mahmoud Darwich.

Martigues, un ancrage historique et durable

Si le musée Ziem accueille cette rétrospective, c’est que la relation entre Ernest Pignon-Ernest et Martigues est ancienne et profonde. L’artiste est intervenu dans la ville à deux reprises au début des années 1980. En 1982, à l’invitation de la conservatrice de l’époque, Joëlle Pijaudier, il célèbre l’inauguration du musée dans ses nouveaux locaux, l’ancienne caserne des douanes, en déployant ses collages de silhouettes grandeur nature dans les rues.

De ce passage, il subsiste une trace exceptionnelle et rare : un pan de mur au sein même du musée, où une dizaine de dessins originaux de l’artiste sont toujours visibles. Ces études anatomiques et ébauches des figures de « Prométhée » et de « la Martégale » constituent un témoignage unique de son processus créatif. La deuxième intervention, en 1983-1984, verra naître la genèse de la série des « Arbrorigènes », des sculptures végétales conçues après des échanges avec le scientifique Claude Gudin, qui se déploieront ensuite dans d’autres villes.

La mémoire collective au cœur du projet

Fidèle à la démarche documentaire de l’artiste, qui ancre son travail dans l’histoire et la mémoire des lieux, le musée Ziem a initié un projet participatif. Les habitants de Martigues ont été invités à partager leurs souvenirs des interventions des années 1980, qu’il s’agisse de photographies personnelles ou de témoignages oraux. Une cinquantaine de diapositives d’époque, montrant les ateliers de sérigraphie dans les centres sociaux et les étapes de création, ont été numérisées. Une vidéo compilant les paroles des témoins sera présentée au cœur de l’exposition, créant un dialogue entre l’œuvre, l’archive et la mémoire collective.

L’artiste en commissaire d’exposition

La carte blanche offerte à Ernest Pignon-Ernest s’étend au-delà de la présentation de son propre travail. Le musée, qui conserve un fonds de plus de 4 700 œuvres graphiques, l’a invité à endosser le rôle de commissaire d’exposition. Il a ainsi sélectionné une cinquantaine de dessins, gravures et carnets de croquis issus des collections, dont de nombreuses pièces jamais exposées. Ces œuvres, notamment les carnets de voyage de Félix Ziem (1821-1911), fondateur du musée, entreront en résonance avec la précision du trait et la poésie de l’univers d’Ernest Pignon-Ernest, offrant un préambule à la découverte de son œuvre.

Informations pratiques

Musée Ziem, 14 boulevard du 14 juillet – 13500 Martigues.

Exposition du 23 mai au 15 novembre 2026.

Entrée libre. Visites guidées, ateliers et rencontres gratuites.

Horaires : du 1er septembre au 30 juin, du mercredi au dimanche de 14h à 18h. Du 1er juillet au 31 août, tous les jours sauf le mardi, de 10h à 12h et de 14h à 18h.