La base navale de Toulon, site militaire stratégique, propose désormais des visites guidées de ses vestiges archéologiques de l’époque romaine.

C’est une plongée dans l’histoire aussi surprenante qu’exceptionnelle. Derrière les murs d’enceinte de la plus grande base navale de France, à Toulon, entre les frégates furtives et les sous-marins nucléaires d’attaque, se cache un pan méconnu du passé antique de la cité. Le ministère des Armées et des Anciens combattants a officialisé l’ouverture au public, via des visites encadrées, de vestiges romains mis au jour au cœur même de l’arsenal. Une initiative qui jette un pont entre deux mille ans d’histoire stratégique, de la *Telo Martius* romaine à la force de dissuasion du 21ème siècle.

Un voyage inattendu dans le temps

Les visiteurs, après avoir satisfait aux procédures de sécurité inhérentes à un site aussi sensible, peuvent désormais découvrir les traces matérielles de l’occupation romaine du 1er au 4ème siècle de notre ère. Les fouilles, menées au gré des chantiers de modernisation de la base, ont révélé des structures portuaires antiques, des fondations d’entrepôts, des fragments d’amphores et des éléments de la vie quotidienne qui témoignent de l’intense activité commerciale et maritime du port à l’époque. Les archéologues ont notamment identifié ce qui pourrait être les vestiges d’une corderie et d’ateliers de traitement de la murex, ce coquillage qui servait à produire la précieuse pourpre, colorant de luxe dans l’Empire romain. Ces découvertes confirment l’importance de Toulon comme avant-poste stratégique et économique sur la Méditerranée bien avant que Vauban ne lui donne son visage militaire moderne.

Concilier sécurité militaire et ouverture culturelle

L’organisation de ces visites représente un véritable défi logistique et sécuritaire pour la Marine nationale. « Notre mission première reste la défense des intérêts de la France, mais nous avons aussi une responsabilité dans la préservation et le partage du patrimoine historique national qui se trouve sur les terrains dont nous avons la charge », explique-t-on au sein du commandement de la base. Cette démarche s’inscrit dans la politique du ministère des Armées visant à renforcer le lien entre l’armée et la nation. L’accès au site est strictement réglementé : les visites se font exclusivement en groupes restreints, sur réservation préalable auprès des services compétents et sont accompagnées en permanence par du personnel militaire. Cette ouverture contrôlée permet d’offrir une expérience unique au public tout en garantissant l’intégrité et la sécurité des opérations navales.

Un patrimoine révélé par les chantiers modernes

La plupart de ces vestiges ont été découverts dans le cadre de l’archéologie préventive, lors de travaux de terrassement pour de nouvelles infrastructures. Chaque chantier sur le périmètre de la base navale fait l’objet d’un diagnostic archéologique en collaboration avec des institutions comme l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP). Cette collaboration étroite entre militaires, ingénieurs et archéologues a permis de sauvegarder et d’étudier un patrimoine qui, sans ces précautions, aurait pu être irrémédiablement perdu. L’initiative de rendre ces découvertes accessibles au public marque une nouvelle étape, transformant une contrainte de chantier en une opportunité culturelle et pédagogique pour la ville de Toulon et ses visiteurs, curieux de comprendre les racines profondes de cette cité résolument tournée vers la mer. Les modalités de visite sont généralement communiquées via l’office de tourisme de la métropole toulonnaise.