À Rémalard, au cœur du Perche ornais, le jardin La Petite Rochelle fête ses 50 ans en dévoilant ses collections rares et ses nouveaux aménagements.

C’est une institution végétale qui traverse les décennies avec une élégance rare. Fondé en 1976, le jardin de La Petite Rochelle célèbre cette année son demi-siècle d’existence. Ce lieu singulier, né de l’imagination d’Hélène d’Andlau, artiste et poète, et de la complicité de son oncle le prince Peter Wolkonsky (créateur du célèbre jardin de Kerdalo en Bretagne), s’est imposé comme une référence botanique majeure en Normandie. Conçu dès l’origine comme une succession d’atmosphères distinctes, l’espace invite le visiteur à une déambulation artistique où la rigueur scientifique le dispute à la poésie des formes.

Une mosaïque de dix jardins thématiques

La particularité de La Petite Rochelle réside dans sa structure cloisonnée, offrant une expérience immersive variée sur un même site. Le domaine se décompose en dix entités paysagères, véritables « chambres de verdure » aux identités propres. Du « Jardin du Silence » au « Champ de la Grive », en passant par le « Labyrinthe » ou la « Prairie », chaque espace joue sa propre partition.

L’eau y tient un rôle central, agissant comme un miroir du ciel percheron. Une dizaine de bassins, des rubans d’eau en cascade et une pièce d’eau en étoile ponctuent le parcours, apportant fraîcheur et mouvement. Les promeneurs découvrent également des « folies » architecturales, telles que des fontaines, une grotte ou des sculptures, qui ménagent des effets de surprise au détour des sentiers.

Des collections botaniques de renommée internationale

Au-delà de l’esthétique, La Petite Rochelle est un conservatoire du vivant. Le jardin abrite des collections labellisées par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées (CCVS). Parmi elles, la collection de cornouillers à grandes bractées (*Cornus*) fait figure de référence, avec une cinquantaine d’espèces et de cultivars provenant d’Amérique et d’Asie.

Mais la véritable star des lieux demeure l’*Emmenopterys henryii*. Cet arbre rare des forêts de Chine, introduit au jardin en 1983, a été classé « Gardien du Patrimoine Végétal Vivant » en 2025. Sa rareté tient à sa floraison capricieuse sous nos latitudes : alors que le spécimen de Cardiff (Royaume-Uni) a mis un siècle à fleurir, celui de Rémalard a offert ce spectacle à cinq reprises, dont une floraison remarquable l’année dernière. Le jardin regorge également de magnolias, d’hellébores, de clématites et d’hamamélis, choisis pour leurs silhouettes et leurs feuillages, souvent originaires des régions tempérées d’Asie et d’Amérique.

Un héritage préservé et tourné vers l’avenir

La pérennité de ce patrimoine est aujourd’hui assurée par Laurence de Bonneval, fille de la créatrice. Son parcours atypique éclaire la gestion actuelle du domaine. Fascinée très tôt par la nature mais bloquée par la voie scientifique académique, elle a contourné l’obstacle par les langues, devenant traductrice pour l’INRA puis l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Son travail l’a menée de l’Arctique scandinave aux expéditions en Sibérie, en passant par l’étude des ours blancs et la lutte contre les incendies de forêt dans le Midi.

Revenue à La Petite Rochelle, elle poursuit l’œuvre maternelle avec une approche rigoureuse. « Laurence de Bonneval poursuit au quotidien l’embellissement et l’enrichissement botanique de ce lieu d’exception », précise le dossier de présentation. Pour sécuriser l’avenir du site, un Fonds de Dotation a été créé en 2015, auquel la pleine propriété du jardin a été transmise en 2022.

D’importants travaux pour le jubilé

L’hiver 2026 a été mis à profit pour préparer cet anniversaire symbolique. Une équipe de jardiniers passionnés, sous la direction de Laurence de Bonneval, a mené d’importants travaux de restauration. Les bassins et fontaines ont été rénovés, le « Jardin Italien » a fait peau neuve et de nouveaux massifs ont été plantés pour offrir aux visiteurs un visage resplendissant dès l’ouverture de la saison.

Le jardin est ouvert au public d’avril à fin août. Les informations détaillées et les horaires sont disponibles sur le site officiel (www.la-petite-rochelle.fr).