Alors que les géants américains régulent désormais l’intimité au travail, JOYclub redoute l’importation de ce modèle puritain dans les entreprises françaises.

La frontière entre vie privée et vie professionnelle semble de plus en plus tenue outre-Atlantique. Alors que la France reste attachée à une certaine liberté des mœurs au bureau, les grandes multinationales américaines multiplient les codes de conduite stricts concernant les relations amoureuses entre collègues. Une tendance de fond décryptée par la plateforme JOYclub, qui s’alarme d’une possible contagion de ce « puritanisme d’entreprise » dans l’Hexagone.

Des sanctions lourdes pour relations consenties

L’histoire récente du monde des affaires américain est jalonnée de licenciements spectaculaires liés à l’intimité des dirigeants. Le cas de Steve Easterbrook, ancien PDG de McDonald’s, reste emblématique : il a été licencié en novembre 2019 pour avoir entretenu une relation consentie avec une employée, en violation de la politique interne du groupe. Plus récemment, en septembre 2023, c’est Bernard Looney, patron du géant pétrolier BP, qui a été contraint à la démission. Son tort n’était pas l’abus de pouvoir, mais un manque de transparence sur des relations passées avec des collègues, lui coûtant près de 40 millions de dollars d’indemnités.

Ces exemples illustrent un changement de paradigme : la vie sentimentale des salariés, même au plus haut niveau, est désormais un sujet de gouvernance. « Le message envoyé aux salariés du monde entier est clair : votre vie intime regarde désormais votre employeur », analyse JOYclub dans son rapport publié cette semaine.

La règle du « non » unique

La Silicon Valley va encore plus loin dans la codification des rapports humains. Chez Meta (maison-mère de Facebook), la politique dite du « one ask only » fait jurisprudence. Un employé peut inviter un collègue à sortir une seule fois. En cas de refus, même ambigu ou poli (« je suis occupé », « pas ce soir »), toute nouvelle tentative est formellement interdite.

Google impose quant à lui aux vice-présidents et cadres supérieurs de déclarer toute relation avec un collègue, se réservant le droit de déplacer les employés concernés pour éviter les conflits d’intérêts. Pour Eva JOY, Community Manager de la plateforme, cette approche est contre-productive : « Interdire ne fait qu’attiser la flamme […] Ces politiques créent exactement ce qu’elles prétendent combattre : du fantasme, de la transgression, du secret ».

Le modèle français à l’épreuve

Cette volonté de contrôle heurte de plein fouet la culture d’entreprise à la française, où le bureau reste un lieu de socialisation majeur. Historiquement, l’entreprise en France est perçue comme un espace de vie où naissent des amitiés et, fréquemment, des couples. Les filiales françaises des groupes américains appliquent déjà ces restrictions, et la crainte de JOYclub est de voir les entreprises tricolores emboîter le pas au nom de la gestion du risque juridique.

Privilégier l’éducation à l’interdit

L’enjeu n’est évidemment pas de tolérer le harcèlement ou les abus de pouvoir, mais de distinguer la protection des salariés de l’ingérence dans leur vie privée. Plutôt que la prohibition, les observateurs prônent une approche axée sur la pédagogie. « L’entreprise ferait mieux d’investir dans l’éducation au consentement, dans la formation des managers, dans une culture du respect, plutôt que dans la prohibition aveugle », conclut Eva JOY. À l’heure où les applications de rencontres montrent leurs limites, le bureau demeure, pour beaucoup, la dernière zone de rencontre authentique.