Une nouvelle étude commandée par EIT Urban Mobility et Cycling Industries Europe (CIE) et réalisée par EY a quantifié pour la première fois le retour sur investissement économique et social des systèmes de vélos en libre-service en Europe.

L’analyse révèle que le vélo en libre-service génère 305 millions d’euros de bénéfices annuels, confirmant son rôle clé dans la mobilité urbaine durable. Le vélo en libre-service est désormais présent dans plus de 150 villes européennes (UE-27, Royaume-Uni, Suisse et Norvège), des grands réseaux métropolitains comme celui de Paris, avec 42 200 vélos, jusqu’à celui de Bruxelles, avec plus de 11 000 unités, en passant par les petites villes qui exploitent seulement quelques dizaines de cycles. Ensemble, ces réseaux représentent un parc de 438 000 vélos en libre-service, qui permettent d’effectuer des millions de trajets chaque année et relient les personnes à leur lieu de travail ou d’études et aux transports publics. L’étude montre que les vélos en libre-service apportent des avantages environnementaux, sanitaires et économiques significatifs.

Chaque année, le vélo en libre-service permet d’économiser 46 000 tonnes d’émissions de CO₂ et 200 tonnes de polluants atmosphériques nocifs. En remplaçant les trajets en voiture par une mobilité active, le vélo en libre-service contribue à prévenir 1 000 maladies chroniques, ce qui se traduit par une économie de 40 millions d’euros en soins de santé. Les embouteillages sont réduits, ce qui permet d’économiser 760 000 heures de productivité – équivalant à un montant de 30 millions d’euros – et de soutenir la création de 6 000 emplois équivalents temps plein dans toute l’Europe. Pour les usagers, le vélo en libre-service offre un mode de transport économique, réduisant les frais de mobilité jusqu’à 90 % par rapport à la voiture. Pour les villes, le vélo en libre-service est également un investissement très intéressant.

Pour chaque euro dépensé aujourd’hui, le rendement annuel est de 10 %, générant 1,10 € d’externalités positives. D’ici 2030, les bénéfices pourraient atteindre 1 milliard d’euros par an si les investissements et l’expansion se poursuivent. Cela permettrait d’éviter 224 000 tonnes d’émissions de CO₂, de prévenir plus de 4 200 maladies chroniques et de créer près de 13 000 emplois. Dans ces conditions, chaque euro investi pourrait générer un rendement annuel de 75 % sur la dépense publique. L’étude met en évidence quatre facteurs susceptibles de stimuler cette croissance : la hausse de la demande due à l’urbanisation et à la sensibilisation de la population ; l’augmentation de l’offre grâce à un soutien réglementaire et à une couverture plus large ; l’électrification du parc en réponse à l’intérêt marqué des usagers ; et l’expansion territoriale pour combler les lacunes existantes en matière de services.

Ces opportunités dépendent de conditions favorables, notamment une politique et un financement cohérents, des systèmes plus flexibles et plus fiables fondés sur une planification basée sur les données, et une intégration plus forte avec les transports publics et les infrastructures cyclables.

Nick Brown, PDG de Velogik UK et chef de projet de l’étude, déclare : « Pour la première fois, nous pouvons attribuer une valeur financière aux bénéfices du vélo en libre-service — et les résultats sont marquants. Il ne s’agit pas seulement de cyclisme ; il s’agit de démontrer qu’investir dans la mobilité active génère des retours économiques mesurables pour les villes et les citoyens. Cette étude marque un moment charnière pour notre industrie et jette les bases d’une reconnaissance plus large du cyclisme comme l’un des investissements les plus intelligents qu’une ville puisse faire ».

Lauha Fried, directrice des politiques chez Cycling Industries : « Nous espérons que cette étude permettra de redéfinir la façon dont les villes envisagent le vélo en libre-service. Le vélo en libre-service n’est plus seulement un coût, mais un investissement qui offre des avantages clairs, allant de la réduction des émissions et de l’amélioration de la qualité de l’air à une plus grande productivité et à une meilleure santé des citoyens. Des villes comme Paris, avec plus de 75 millions de trajets par mois, prouvent à quelle vitesse le vélo en libre-service peut se généraliser et transformer les modes de déplacement des populations et la prospérité des villes ».

Bernadette Bergsma, directrice de la communication et des affaires européennes chez EIT Urban Mobility : « Cette étude montre que le vélo en libre-service est bien plus qu’une simple option de transport supplémentaire – il offre des retombées mesurables pour les citoyens, les villes et l’environnement. Les résultats sont sans appel : chaque investissement dans le vélo en libre-service améliore la santé publique, rend les systèmes de mobilité plus efficaces et stimule les économies locales. Chez EIT Urban Mobility, nous nous engageons à aider les villes à tirer parti de ces avantages et à placer le vélo au cœur de la future offre de transport européen ».

Yannick Cabrol, directeur chez EY : « Nous partons toujours du principe qu’il existe un compromis à trouver entre les populations, le profit et la planète. Le vélo en libre-service démontre exactement le contraire. Pour 1 euro investi dans le vélo en libre-service, vous obtenez au moins 1,10 euro en retour, tout en redonnant du temps aux gens, en améliorant la qualité de l’air qu’ils respirent, en créant des emplois pour ceux qui sont éloignés du marché du travail et en réduisant l’empreinte carbone ».

Les conclusions soulignent que le vélo en libre-service est un outil à la fois durable et stratégique pour les villes. Avec des politiques et des investissements appropriés, il peut contribuer à améliorer la santé des citoyens, à rendre les systèmes de transport plus efficaces et à renforcer les économies locales. L’étude complète est disponible à l’adresse suivante : www.eiturbanmobility.eu