Omniprésentes dans son oeuvre et essentielles à son processus créatif, les modèles de Matisse ont pourtant souvent été négligées.

En dehors de quelques photographies et d’un patronyme, voire parfois seulement d’un prénom, ne subsistent d’elles que la trace des poses qu’elles ont tenues pendant des heures, ainsi que leurs apparitions, parfois anonymes, dans les peintures, dessins et sculptures de Matisse.
Pour combler cette lacune, nous nous attardons sur chacune d’elles. Il s’agit de les appréhender, une à une, dans leur singularité, afin de mieux comprendre leur rôle dans le geste créatif matissien.
Les modèles suivent les instructions de Matisse : choix de la pose, utilisation d’accessoires, coiffure, degré de nudité ou sélection des vêtements. Toutefois, une réciprocité s’établit, l’artiste se
mettant dans un « état de réceptivité totale vis-à-vis de son modèle ».
Interroger Matisse depuis ses modèles, c’est donc aussi comprendre sa dépendance à leur égard et leur donner la place qui leur revient, moins celle de « muses » que celle de catalyseurs de son
énergie créatrice, de femmes-formes qui le fascinent et dont il ne peut se passer.
Grâce au dessin, le programme du musée permettra de compléter une étude spécifique autour de Lydia Delectorskaya.