On les entend avant même de les apercevoir.

Dès que les températures grimpent, leur chant s’installe dans le paysage sonore du Sud, au point qu’il semble faire partie du décor. Pourtant, les cigales restent méconnues. On vous raconte tout !

Plus qu’un insecte, un emblème !

Pour beaucoup, la cigale est indissociable des vacances. Elle évoque les longues journées ensoleillées, la chaleur qui monte des pierres, les après-midis ralentis par le soleil, la sieste… Chez nous, elle est devenue un véritable emblème régional, presque autant que l’olivier ou la lavande. On la retrouve en motif sur les nappes provençales, les cartes postales, les enseignes, les bijoux et même les façades des maisons. Curieusement, cette célébrité ne tient pas à son apparence. Avec son corps brun-gris de quelques centimètres à peine, elle passe souvent inaperçue dans les arbres. La plupart du temps, on l’entend bien avant de la voir.

Pourquoi la cigale chante-t-elle ?

Commençons par une révélation :

Seules les cigales mâles chantent. Et ils ne chantent pas pour faire plaisir aux touristes… Ce concert est avant tout une immense opération de séduction. Les mâles produisent leur célèbre « cymbalisation » grâce à deux petites membranes situées sur leur abdomen. En les faisant vibrer très rapidement, ils créent ce son puissant qui peut dépasser les 100 décibels à proximité. Chaque espèce possède d’ailleurs sa propre signature sonore. Une véritable carte d’identité musicale destinée à attirer les femelles de la même espèce. Plus il fait chaud, plus les cigales sont actives. C’est pourquoi leur chant explose généralement lorsque le thermomètre dépasse les 25 °C et atteint son intensité maximale pendant les heures les plus chaudes de la journée. Autrement dit, lorsqu’elles chantent, c’est souvent le signe qu’il fait vraiment beau.

Sept ans sous terre pour quelques semaines de liberté

L’histoire de la cigale est l’une des plus étonnantes du monde des insectes. Avant de devenir l’ambassadrice sonore de l’été, elle passe pourtant l’essentiel de sa vie sous terre. Après l’éclosion, la larve s’enfouit dans le sol où elle se nourrit de la sève des racines. Selon les espèces, cette vie souterraine peut durer plusieurs années. Certaines cigales passent plus de cinq ans sous terre avant de voir le jour. Lorsque le moment est venu, la larve remonte à la surface de nuit, grimpe sur un tronc ou un mur puis abandonne son ancienne enveloppe lors d’une spectaculaire mue. Au matin, l’adulte apparaît avec ses ailes translucides encore froissées. Quelques heures plus tard, il est prêt à s’envoler. Et après toutes ces années d’attente ? Sa vie à l’air libre ne dure généralement que quelques semaines.

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SOURCE : Région Sud.