Le Musée des Beaux-Arts d’Orléans lance une vaste campagne pour retrouver 424 œuvres manquantes, dont beaucoup depuis le pillage de juin 1940.

Le Musée des Beaux-Arts (MBA) d’Orléans et la Ville se lancent dans une quête mémorielle et patrimoniale d’envergure. À ce jour, 424 tableaux et sculptures inscrits à leurs inventaires manquent à l’appel. Pour favoriser leur identification et leur retour, une campagne de sensibilisation est lancée auprès du grand public, des professionnels du marché de l’art et des notaires. Une rencontre presse est prévue le 10 juillet prochain pour détailler cette démarche.

Un pillage historique et des disparitions multiples

La principale cause de ces pertes remonte à juin 1940, lors du pillage du musée Paul Fourché, une annexe du MBA. Plus de trois cents tableaux y ont été dérobés avant que le bâtiment ne soit incendié, anéantissant une part considérable des collections. D’autres œuvres ont disparu au fil du temps dans des circonstances différentes, notamment lorsqu’elles étaient déposées dans diverses administrations, une pratique courante avant la loi de 2002 sur les Musées de France.

Conformément à la loi, les collections des musées sont inaliénables et imprescriptibles. Ce statut juridique oblige les institutions à poursuivre sans relâche les recherches pour retrouver les œuvres qui leur ont été confiées et qui appartiennent au patrimoine national.

Une quête qui porte déjà ses fruits

Ce travail de recherche minutieux, mené par les équipes du musée, a déjà permis de récentes avancées significatives. Au cours des deux dernières années, quatre œuvres ont ainsi pu réintégrer les collections orléanaises, illustrant l’espoir que suscite cette nouvelle campagne.

Parmi elles, Sous-bois, Bellevue (1935) de Louis Neillot, un tableau acquis sous le Front Populaire par l’administration de Jean Zay et disparu dans les années 1970, a été repéré lors d’une vente aux enchères en 2024.

La Mort de Roland (1818), une esquisse d’Achille-Etna Michallon, manquante depuis le milieu du 20ème siècle, a été spontanément restituée en 2026 par un couple d’Allemands l’ayant acquise dans les années 1980 et identifiée grâce aux inscriptions au dos.

Le tableau anonyme Le Christ entre saint Paul et Apollos d’Alexandrie (1546), disparu avant 1923 et acquis par le musée de Beauvais en 1994, a été restitué à Orléans après trente ans de discussions.

Enfin, la tête de la sculpture Jeanne d’Arc (1899) d’Armand Le Véel, sauvée des ruines en 1944 par « un patriote », a été léguée au musée en 2023 pour rejoindre les autres fragments de l’œuvre.

Mobiliser le public et le marché de l’art

Pour accélérer le processus de restitution, le musée a publié une liste exhaustive et détaillée des 424 œuvres recherchées. Ce document compile toutes les informations disponibles (descriptions des catalogues, archives, notes) afin de rendre chaque description la plus précise possible et de faciliter une éventuelle identification par quiconque pourrait croiser l’une de ces pièces.

L’institution espère que la vigilance de tous, des collectionneurs aux commissaires-priseurs en passant par les simples citoyens, permettra à ces trésors disparus de retrouver un jour le musée auquel ils avaient été offerts pour le plaisir de tous.

La liste complète des œuvres disparues est consultable en ligne à l’adresse suivante : https://www.datapressepremium.com/rmupload/2005529/File/MBA_OEUVRES%20DISPARUES_vF%20juin.pdf

via Presse Agence (rédigé à partir d’un communiqué de presse transmis à la rédaction).