André Zahout, un homme au grand cœur,  vient d’être élevé au grade de chevalier de l’ordre national du Mérite pour ses 50 années de bénévolat associatif.

Arrivé de Tunisie en 1970 avec sa mère, André Zahout s’est rapidement investi dans la communauté locale en proposant ses services au Secours Catholique. En 1975, il reçoit son premier diplôme de bénévolat, une reconnaissance pour son dévouement à travailler les week-ends pour aider les plus démunis.

Au service des autres.

En 1985, il fonde les Restos du Cœur à Toulon, où il parvient à servir jusqu’à 500 repas par jour. Son engagement ne s’arrête pas là : dès 1989, André Zahout se transforme en clown dans les hôpitaux pour apporter joie et réconfort aux enfants malades. Son travail lui a valu la médaille du Conseil Régional, remise par Jean-Claude Gaudin.

André n’a pas hésité à se rendre en Roumanie à deux reprises pour des missions humanitaires, répondant à l’appel d’un médecin roumain pour apporter du matériel médical. En 1990, il fait la connaissance d’Alice Billet, responsable de l’accueil des nouveaux arrivants à Toulon, et collabore avec Franck Fernandel, le fils de l’illustre comédien.

En 1991, il est nommé Président d’honneur du G.E.I.S.T, un groupement d’insertion pour enfants trisomiques, et devient le plus jeune récipiendaire des Palmes académiques en France à 41 ans. Sa carrière de bénévolat est ponctuée de distinctions, incluant la médaille d’argent du Comité Humanitaire Culturel du Var en 1992 et les Palmes d’argent de la fédération du bénévolat en 2002.

Un engagement bénévole.

En 2014, André reçoit la médaille d’honneur de la justice, devenant le premier conciliateur de France et non magistrat à être ainsi honoré. Sa collection de médailles s’est enrichie au fil des années, avec des distinctions de plusieurs villes et organisations pour son engagement inébranlable.

Aujourd’hui, avec 18 400 dossiers de conciliation à son actif, André Zahout continue à œuvrer pour la paix et la compréhension dans les conflits. Il ne manque pas non plus de faire sourire les enfants, se déguisant en Père Noël chaque année. Son parcours illustre la force de l’engagement bénévole et l’impact positif qu’une seule personne peut avoir sur sa communauté.

Laurette PARAY. Photos DR (Collection privée d’André Zahout).