Le Gstaad Yacht Club Centenary Trophy revient pour sa 14ème édition le jeudi 2 octobre, dans le cadre prestigieux des Voiles de Saint-Tropez.

Près de vingt yachts centenaires, véritables joyaux flottants, s’élanceront pour une régate unique au monde, réservée à ces légendes des mers. Sur l’eau, le spectacle promet d’être à couper le souffle. Avec leurs lignes majestueuses, les voiliers centenaires offriront des belles glissades sous spi et des remontadas audacieuses, où chaque manœuvre sera une démonstration de maîtrise et de grâce. La veille, mercredi 1ᵉʳ octobre, le Gstaad Yacht Club lancera les festivités à terre avec la « Swiss Night », organisée pour la troisième année consécutive sur la place des Lices.

Des yachts centenaires d’une élégance rare s’apprêtent à s’affronter dans une course unique. Comme chaque année depuis sa création en 2011, le Centenary Trophy adoptera le format de la « pursuit race » : chaque voilier prend le départ à une heure précise déterminée par son rating. Le premier à franchir la ligne d’arrivée en face de la Tour du Portalet est déclaré vainqueur. Ce principe permet aux concurrents de régater sur un pied d’égalité et garantit un suspense jusqu’au franchissement de la ligne d’arrivée.

« Ce n’est pas notre première participation au Centenary Trophy. Nous y participons depuis quelques années, mais l’an dernier nous avions dû renoncer au dernier moment, notre mât ayant cassé la veille de la course. Aujourd’hui, nous sommes heureux de revenir en pleine forme. Le format de la régate est vraiment fantastique. Nous en parlions encore ce matin avec tout l’équipage lors du briefing : c’est une épreuve totalement différente des autres. Bien sûr, l’âge des bateaux lui donne un caractère unique, mais le système de départ aussi, que je préfère largement aux formats habituels. Avec autant de voiliers rassemblés ici, il serait impossible de courir de façon classique. Nous attendons donc chaque édition du Centenary Trophy avec impatience », confie Torsten Oemus, propriétaire de Sky.

Le départ sera donné jeudi 2 octobre à 12h30 pour le premier bateau.

Sky (1890) sera le plus âgé des centenaires à prendre le départ alors que le Q-Class tout juste centenaire Leonore (1925) sera le plus jeune, avec à son bord un équipage de légendes.

« Cette année, Leonore fête ses 100 ans. C’est incroyable de naviguer sur un tel voilier centenaire, véritable témoin d’un siècle d’histoire. À bord, l’équipage est composé d’amis de longue date : certains d’entre nous se connaissent depuis plus de quarante ans, depuis la Coupe de l’America à Newport en 1983. Nous avons une telle complicité qu’il n’y a parfois même pas besoin de parler pour se comprendre. À nos côtés, nous avons également de jeunes marins qui ont su rapidement s’imprégner de l’esprit du bateau et s’intégrer parfaitement. Parmi l’équipage figurent d’anciens membres de la légendaire équipe d’Azurra : Daniele Gabrielli, Rico Passoni, Luca Chiarello et Mauro Piani, Pour ma part, je serais à la barre. Naviguer sur un voilier centenaire reste un immense privilège, et le format de la course plaît beaucoup à l’équipage. On apprécie de voir l’arrivée en temps réel, ce qui rend la régate encore plus vivante et stimulante », raconte la légende de la voile italienne Mauro Pelaschier, barreur de Azzura, premier voilier italien à s’aligner à l’America’s Cup en 1983.

« Swiss night », place des Lices

Mercredi 1er octobre, la place des Lices prendra des allures helvétiques avec la « Swiss Night », rendez-vous festif incontournable des Voiles de Saint-Tropez. Pour la troisième année, le Gstaad Yacht Club mettra la Suisse à l’honneur, entre convivialité et traditions. Les équipages pourront déguster des spécialités venues tout droit des Alpes, avant de se prêter à des animations aussi insolites que ludiques : une compétition de « traite de vaches » et une course de ski décalée en plein cœur du village tropézien.

Le Trophée

Le Trophée du Centenary Trophy, remis chaque année pendant le diner des propriétaires, est également centenaire. Ce dernier a été créé par Wakely and Wheeler à Londres en 1911, soit exactement 100 ans avant la première édition de la régate.