Direction les cévennes, ce paradis lové en plein cœur des montagnes que le monde entier nous envie pour ses paysages exceptionnels.

Un parc national vertigineux : des terrasses de culture à perte de vue, des monts vallonnés traversés des rivières au cœur de gorges à couper le souffle. La nature donc. Mais pas seulement. Il existe un musée dédié non seulement aux magnifiques Cévennes mais aussi à ses hommes et femmes, les cévenols, qui depuis des générations cultivent un savoir-faire unique pour protéger et développer leur environnement. Vous l’aurez compris, Maison Rouge n’est pas un musée comme les autres. Un musée qui fait la part belle non pas à des œuvres d’art ancien mais à l’art de vivre de sa région. Et pour commencer notre visite, nous pénétrons dans ce lieu emblématique, inscrit aux Monuments Historiques.

La « Grande Rouge » comme on la surnommait autrefois. Avec son architecture remarquable, cet ensemble, chargé d’histoire et de mémoire, semblait destiné à accueillir ce haut lieu muséographique. On y apprendra qu’au milieu du XIXe siècle, un quart de la population locale de Saint-Jean-du-Gard travaillait dans les établissements de la soie. Maison Rouge n’est autre que la première filature de soie industrielle à mettre en place un procédé révolutionnaire basé sur la vapeur… Et la dernière à être restée en activité en France jusqu’à sa fermeture en 1965, qui sonne la fin des filatures françaises de soie… Quelle émotion ici ! Qui avait déjà vu comment se file la soie ? Tout nous est raconté de manière vivante et pédagogique dans une mise en scène spectaculaire réunissant toutes les étapes-clés, des cocons ressemblant à des perles de soie, assemblés minutieusement, 6 par 6, pour faire un seul fil de soie, jusqu’aux machines impressionnantes qui servent à les filer.

Arrêtons-nous un instant face à ces adorables coffres, magnifiques écrins qui servent de couveuses, jusqu’à ces boites rondes protégeant les fragiles œufs envoyés dans le monde entier. C’est tout ce savoir-faire millimétré qui nous est raconté ici, jusqu’à ces vitrines mettant en scène les tenues typiques qui ont ravi les modèles d’ici et d’ailleurs.

Non loin de là, nous nous rendons dans l’aile contemporaine, consacrée à l’histoire des cévennes, mettant en scène une collection exceptionnelle de plus de 30 000 pièces. 4 siècles d’histoire nous sont racontés, dans une mise en scène pleine de vie. Observez la finesse de ces plaques ciselées qui servaient d’œillères aux mules tout autant qu’elles passaient des messages au curieux qui s’en approchaient, étonnez-vous face à ces drôles de souliers trop cloutés pour être des talons aiguilles, trop bas pour être des échasses… qui servaient en réalité à décortiquer les châtaignes. Laissez-vous surprendre par ces ruches aux airs de tabourets, ces paniers destinés à récupérer les essaims d’abeilles, cette armoire construite dans un tronc de châtaignier, arbre iconique de la région, ou encore ces outils repris à maintes et maintes reprises, rafistolés çà et là pour éviter d’en refaire de nouveaux.

Ce qui nous frappe ici c’est l’incroyable ingéniosité d’une population qui s’efforce depuis des siècles de trouver l’équilibre avec sa nature, sauvage, parfois austère, apparemment indomptable, pour vivre avec, dans un respect mutuel. Ici la scénographie s’orchestre tel un ballet, mettant les objets et les hommes au cœur du discours, attisant notre curiosité pour découvrir une culture qui place son patrimoine humain et naturel au cœur de son Histoire d’hier et de demain. Une magnifique démonstration que nos musées de France peuvent être ancrés dans leur temps tout en partageant leur Histoire et leur patrimoine de manière vivante et captivante.

MAISON ROUGE – MUSÉE DES VALLÉES CÉVENOLES
Collection permanente
5 rue de l’Industrie, 30270 St-Jean-du-Gard

Source : Arts in the city.