Station alpine emblématique des Alpes-de-Haute-Provence, Pra Loup se distingue par sa proximité immédiate avec l’un des territoires les plus remarquables de France : le Parc national du Mercantour. Classé depuis 1979, ce sanctuaire naturel s’étend sur plus de 1 800 km² entre influences alpines et méditerranéennes.

Avec près de 9 000 espèces animales et 2 000 espèces végétales, le Mercantour abrite une biodiversité exceptionnelle. La commune d’Uvernet-Fours, à laquelle appartient Pra Loup, compte 46 % de son territoire en cœur de parc, une situation rare qui confère à la station une dimension unique : ici, la montagne se vit au plus près du vivant.

À quelques minutes des hébergements, les sentiers s’enfoncent dans une nature préservée, silencieuse et habitée. Entre crêtes, torrents, alpages et forêts, chaque sortie devient l’occasion d’une rencontre — visible ou suggérée — avec la faune sauvage. Une autre façon de découvrir la montagne, plus sensible, plus attentive.

Un parc habité, entre silence et vigilance

Le Parc national du Mercantour n’est pas un décor figé : c’est un territoire vivant, habité, traversé, observé. Ce qui fait sa force, c’est l’équilibre subtil entre préservation et transmission. Ici, la nature n’est pas mise à distance. Elle s’explore, se découvre, mais toujours dans le respect du vivant.

À Pra Loup, ce lien est quotidien. La station développe depuis plusieurs années une programmation estivale tournée vers la connaissance de l’environnement et la sensibilisation des publics. Sorties accompagnées sur les traces d’animaux, ateliers sur les milieux naturels, lectures de paysage, rencontres avec des naturalistes, veillées en compagnie de gardes du parc… Tout est pensé pour favoriser une approche active et respectueuse du Mercantour.

Cette dynamique permet de replacer la montagne dans son contexte le plus authentique : celui d’un espace partagé, où les visiteurs sont invités à ralentir, à observer, à comprendre. Un effort collectif, porté par les acteurs du territoire, pour que chacun reparte avec un regard neuf sur ce qui l’entoure.

Les lacs de la Cayolle : une traversée au cœur du Mercantour

Situé à 2 326 mètres d’altitude, le col de la Cayolle marque la frontière entre les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes. Depuis Pra Loup, il constitue l’un des accès directs au cœur du Parc national du Mercantour, à travers une route de montagne emblématique, jalonnée de panoramas ouverts et de changements de paysages successifs.

Depuis ce point de départ, une randonnée accessible permet de rejoindre les lacs de la Cayolle, en environ quatre heures aller-retour. Le chemin traverse plusieurs milieux : forêts claires, alpages, pierriers, zones humides, jusqu’aux lacs d’altitude. La progression se fait en douceur, sans difficulté technique, et offre une immersion totale dans l’environnement montagnard.

Le site est aussi un lieu d’observation privilégié de la faune. En marchant avec discrétion, on peut croiser des marmottes, des chamois, des bouquetins, ou encore observer le vol de rapaces comme le gypaète barbu ou l’aigle royal. Certains promeneurs plus attentifs apercevront peut-être un papillon protégé, ou entendront le cri d’une grenouille rousse près d’un ruisseau.

Cette randonnée, au-delà de son intérêt paysager, est une invitation à observer sans déranger, à ralentir, et à comprendre les équilibres naturels qui façonnent ce territoire.

Un ciel protégé, à observer les yeux levés

Lorsque la lumière décline sur les reliefs de l’Ubaye, un autre paysage se dévoile. À Pra Loup, l’absence de pollution lumineuse permet d’observer un ciel nocturne d’une rare qualité, où les constellations, les planètes et la Voie lactée restent visibles à l’œil nu. Cette singularité a conduit le territoire à être intégré à la Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE) du Mercantour, une distinction mondiale qui valorise les efforts de préservation de l’environnement nocturne. Permettant au ciel Ubayens de figurer parmi les plus pur du monde.

Dans la station, cette démarche se traduit par des actions concrètes : réduction ciblée de l’éclairage public, utilisation de lampes orientées ou à faible intensité, sensibilisation au respect de l’obscurité. Ces engagements visent à limiter les perturbations pour la biodiversité tout en offrant aux visiteurs une expérience nocturne unique.

Chaque semaine en été, Pra Loup organise une “Veillée aux étoiles”, en partenariat avec l’observatoire La Clef du Ciel, situé à Barcelonnette. Cette animation propose une initiation à l’astronomie, accessible à tous. Accompagnés par des intervenants passionnés, les participants découvrent le ciel à l’aide de télescopes, repèrent les grandes constellations, observent les planètes ou suivent la trajectoire d’un satellite. C’est un moment simple, silencieux, souvent marquant, où l’on redécouvre la nuit comme un espace à contempler.

Entrer dans le parc, c’est aussi adopter les bons gestes

Le cœur du Parc national du Mercantour est un territoire sensible. Il concentre des milieux naturels fragiles, une faune discrète, des espèces protégées. Y pénétrer suppose une attention particulière, une manière d’être plus que des contraintes. Pour préserver ce cadre unique et permettre à chacun d’en profiter durablement, certaines règles doivent être respectées.

La présence de chiens, même tenus en laisse, est interdite. Il est également interdit de faire du feu, de camper ou bivouaquer en dehors des zones réglementées, de cueillir plantes, fleurs ou champignons, ou encore d’utiliser un drone. Pour limiter l’érosion et ne pas déranger la faune, il est demandé de rester sur les sentiers balisés.

Ces gestes de prudence ne sont pas anecdotiques : ils conditionnent la richesse et la tranquillité du parc. Les zones protégées sont clairement signalées par des panneaux hexagonaux verts, placés aux points d’entrée du cœur de parc.

À Pra Loup comme ailleurs dans le Mercantour, la nature est accueillante à condition d’être respectée. Observer sans déranger, marcher sans laisser de traces, écouter sans perturber : autant d’attitudes simples qui permettent à la montagne de rester vivante — et aux visiteurs d’en être de véritables invités.