L’entreprise Oxyle analyse les obstacles technologiques, réglementaires et économiques qui freinent l’élimination des ‘polluants éternels’.

Alors que l’ONG Générations Futures a récemment engagé une action en justice concernant l’application de la loi sur les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), la tension entre l’urgence sanitaire et la stagnation industrielle n’a jamais été aussi palpable. Ces « polluants éternels », omniprésents et persistants, posent un défi majeur de santé publique. Dans ce contexte, la société Oxyle, experte dans les technologies d’élimination de ces composés, a identifié quatre freins majeurs qui expliquent pourquoi la mise en œuvre des réglementations reste au point mort sur le terrain.

Une réglementation floue et un manque de visibilité

Le premier obstacle est d’ordre réglementaire et informationnel. Pour les industriels, investir massivement dans le traitement des PFAS s’apparente à naviguer sans carte précise. L’absence de clarté sur les composés spécifiques à traiter, les seuils à ne pas dépasser et les échéances à respecter crée une situation de « cible mouvante ». Cette incertitude réglementaire décourage les investissements à long terme et ralentit toute initiative proactive, car il est difficile de bâtir une stratégie de conformité durable sans connaître la destination finale.

À cette instabilité s’ajoute une lacune critique en matière de mesure et de suivi. Les obligations actuelles ne couvrent qu’un nombre restreint de substances, laissant des milliers de composés de la famille des PFAS, notamment les plus difficiles à traiter comme les chaînes courtes et ultra-courtes, en dehors du champ de surveillance obligatoire. De plus, le développement de méthodes analytiques standardisées pour détecter et quantifier l’ensemble de ces polluants est encore en cours. Ce déficit de visibilité empêche d’évaluer l’ampleur réelle du problème, condition pourtant essentielle à une action ciblée et efficace.

Des technologies de traitement inadaptées

Le second frein est technologique. Même lorsque la contamination est bien identifiée, les solutions pour y remédier se heurtent à des limites importantes. Les technologies conventionnelles, souvent basées sur la filtration au charbon actif ou l’osmose inverse, ont été conçues pour capturer les PFAS à longue chaîne. Or, elles s’avèrent peu performantes, voire totalement inefficaces, contre les PFAS à chaînes courtes ou ultra-courtes.

Ces composés, plus petits et plus mobiles, sont justement ceux qui se propagent le plus aisément dans les eaux souterraines, les sols et, in fine, la chaîne alimentaire. Les systèmes de traitement actuels n’ont tout simplement pas été pensés pour les gérer. Il en résulte un risque majeur d’« écart de conformité futur » : les investissements consentis aujourd’hui pour respecter les normes actuelles pourraient se révéler obsolètes demain, laissant passer les molécules les plus problématiques et les plus difficiles à éliminer.

Le paradoxe du pollueur-payeur

Enfin, Oxyle met en lumière un frein économique et systémique majeur : la désynchronisation des incitations financières. En théorie, le principe du « pollueur-payeur » devrait encourager les entreprises à traiter leurs rejets à la source. En pratique, il reste souvent plus rationnel financièrement pour un site industriel de déverser ses effluents contaminés dans les stations d’épuration municipales plutôt que d’investir dans une unité de traitement sur site.

Une fois dilués dans des millions de mètres cubes d’eaux usées collectives, l’élimination de ces PFAS devient de 10 à 50 fois plus coûteuse et techniquement complexe. Le coût de la dépollution est ainsi transféré des entreprises polluantes aux collectivités, et donc aux contribuables, via des infrastructures publiques qui n’ont jamais été conçues pour gérer ce type de pollution chimique. Cette externalisation des coûts crée une inertie systémique, où les industriels hésitent à investir tant qu’ils peuvent légalement rejeter leurs polluants. Pour briser ce cercle vicieux, une attention réglementaire accrue est nécessaire directement à la sortie des usines, là où la contamination est la plus concentrée et le traitement le plus efficace.

Face à ces blocages, le risque principal est de s’enfermer dans une posture d’attente, alors que des solutions technologiques émergent. C’est le domaine d’expertise d’Oxyle (https://eaq5d.r.sp1-brevo.net/mk/cl/f/sh/1t6Af4OiGsDg0nrrztrdQc2UQPJ1vk/vy01Pv5KOhP-), qui développe des procédés visant à détruire complètement les molécules de PFAS directement à la source, offrant une alternative à l’attentisme et aux limites des méthodes conventionnelles.