Depuis quelques années, des communes franchissent un cap inédit : produire elles-mêmes une partie de l’alimentation qu’elles servent dans leurs cantines.

Né en 2011 à Mouans-Sartoux, ce modèle de fermes publiques s’est progressivement diffusé, jusqu’à donner naissance en 2025 à un réseau national. Derrière cette évolution, c’est tout le rôle des communes qui se redessine, et avec lui, l’émergence d’un métier encore méconnu : celui de maraîcher public, à la croisée de l’agriculture, du service public et de la transition écologique.

Mouans-Sartoux, terre pionnière

C’est à la fin des années 2000 que cette commune des Alpes-Maritimes se fixe un cap ambitieux : nourrir les enfants avec une alimentation saine, biologique et locale. « On a commencé en 2008, avec l’objectif d’atteindre 100 % de bio en 2012 » raconte Gilles Pérole, adjoint au maire délégué à l’alimentation. Très vite, pourtant, une contradiction apparaît. Les produits servis aux enfants sont bien issus de l’agriculture biologique, mais une partie de l’approvisionnement, notamment en fruits et légumes, reste « complètement mondialisée » souligne Gilles Pérole. La ville tente alors d’adapter ses marchés publics pour permettre à des producteurs locaux de répondre. Mais dans les Alpes-Maritimes, la production agricole est limitée et les agriculteurs n’ont guère envie de s’engager dans des procédures publiques jugées trop lourdes. L’appel d’offres reste sans réponse.

C’est dans cette impasse que naît l’idée. Si Mouans-Sartoux ne parvient pas à acheter localement les fruits et légumes dont elle a besoin, alors elle les produira elle-même. Mais comment une ville peut-elle produire de l’alimentation ? Avec quels statuts ? Quelles terres ? Quels agents ? Rien ou presque n’existe alors pour guider la commune. Malgré tout, le projet avance. En 2011, cette commune de 10 000 habitants ouvre la toute première ferme municipale de France.

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SOURCE : ADEME INFOS.