Situées à 20 mètres sous terre, les Catacombes de Paris constituent le plus vaste ossuaire souterrain du monde.

Depuis la fin du 18e siècle, il abrite les restes de plusieurs millions de femmes, d’hommes et d’enfants, morts à Paris entre les 10e et 18e siècles. Accueillant 600 000 visiteurs chaque année, ce site historique riche et complexe est un lieu patrimonial exceptionnel qu’il faut, dans un objectif de transmission, veiller à conserver et protéger en raison de son extrême fragilité archéologique et géologique.

Les Catacombes de Paris font aujourd’hui l’objet d’un programme de rénovation historique qui se déploiera jusqu’en 2026 pour assurer la pérennité de ce site de renommée mondiale. Il démarre cet automne par la restauration d’une hague (mur d’ossements constituant le décor de l’ossuaire) dite « Hague des Martyrs de septembre ». Réalisée sous les yeux des visiteurs, cette restauration constitue l’occasion de rappeler au public la grande vulnérabilité de la matière osseuse.

Ce programme se poursuivra par la restauration de deux autres hagues (en 2024 puis en 2025) avant d’importants travaux de modernisation des installations techniques. Ces travaux seront réalisés avec un double objectif : assurer une meilleure conservation des vestiges d’une part et améliorer le confort de visite d’autre part grâce à une scénographie entièrement renouvelée, articulée autour d’un nouveau projet de narration.

La restauration de la hague des Martyrs de septembre : une nouvelle méthodologie scientifique

Première étape d’une restauration se déployant sur trois années, la rénovation de la hague dite des « Martyrs de Septembre » a pour objectif de tester une nouvelle méthodologie, validée scientifiquement, visant à mieux préserver les hagues sur le long terme.

La méthode utilisée s’inspire du montage des murs en pierres sèches réalisée jadis par les ouvriers qui travaillaient dans les carrières d’extraction de la pierre. Pour réaliser le remontage de cet édifice, une équipe pluridisciplinaire a été constituée : elle réunit Clotilde Proust, restauratrice en archéologie, Martin Muriot, murailler, Nathanaël Savalle ingénieur en génie civil ainsi que des opérateurs expérimentés.

L’histoire de la hague des Martyrs de septembre

Après le renversement de la monarchie le 10 août 1792, la panique gagne les sans-culotte à Paris. Ils craignent que les prisonniers politiques complotent un soulèvement contre-révolutionnaire. Entre le 2 et le 6 septembre 1792, plus de 1000 prisonniers sont assassinés dans les prisons parisiennes. Parmi eux, des prêtres « réfractaires », ainsi appelés car refusant de prêter serment à la Constitution, sont tués. Dans l’ancien couvent des Carmes, devenu une prison, plus d’une centaine d’entre eux sont massacrés. Certains de ces martyrs sont enterrés aux Catacombes : c’est ce que l’on appelle les « massacres de Septembre ». La stèle située à la droite de la hague n°116 rappelle cet épisode. Elle est surmontée d’une citation en grec (la seule du parcours) tirée de l’Odyssée d’Homère :« C’est une impiété que d’insulter aux morts »