Le musée Cognacq-Jay et le Palais Galliera s’associent pour explorer la féminité et la mode au siècle des Lumières dès le 25 mars prochain.

À un mois exactement de son ouverture, l’événement s’annonce comme l’un des temps forts de la saison culturelle parisienne. Le musée Cognacq-Jay, en collaboration étroite avec le Palais Galliera, présentera du 25 mars au 20 septembre 2026 une exposition inédite intitulée « Révéler le féminin. Mode et apparences au 18ème siècle ». Cette manifestation propose une immersion fascinante dans l’univers des féminités au siècle des Lumières, une période charnière où l’apparence devient un véritable langage social et artistique.

Une scénographie entre textile et peinture

L’originalité de cette exposition réside dans le dialogue qu’elle instaure entre différentes formes d’art. Portraits, scènes galantes et pièces textiles historiques se répondent pour explorer la diversité des représentations de la femme. Le parcours met en lumière la manière dont les mises en scène de l’époque, qu’elles soient picturales ou vestimentaires, construisent l’image féminine. L’exposition souligne l’essor exceptionnel du « style français ». Au 18ème siècle, la France s’impose en effet comme le théâtre incontournable du raffinement et du prestige. Cette élégance française séduit alors toutes les cours et l’aristocratie européennes, définissant des codes esthétiques qui perdurent dans l’imaginaire collectif. Les visiteurs pourront découvrir une histoire du costume qui s’ancre à la fois dans une réalité matérielle tangible, illustrée par des pièces de musée, et dans une vision nourrie par l’imaginaire des artistes.

Les maîtres du portrait et la profondeur des âmes

Pour illustrer ce propos, le musée a réuni des œuvres de grands maîtres qui ont su capter l’essence de leur époque. Des artistes tels que Maurice Quentin de La Tour, Jean-Marc Nattier, Adélaïde Labille-Guiard ou encore Élisabeth Vigée Le Brun sont mis à l’honneur. Ces peintres excellent dans un double exercice : traduire avec virtuosité l’éclat des étoffes et des parures, tout en révélant la profondeur psychologique de leurs modèles.

Parmi les œuvres phares, le public pourra admirer le « Portrait de Madame la présidente de Rieux » par Maurice Quentin de La Tour (1742), la représentant en habit de bal tenant un masque, ou encore le « Portrait de Marie-Adélaïde de France » attribué à Jean-Marc Nattier.

Ces tableaux offrent à leurs modèles une aura mêlant grâce et pouvoir, caractéristiques de la représentation aristocratique de ce siècle.

De l’idéalisation à l’intimité

Le parcours de l’exposition ne se limite pas à la pompe officielle. Il s’enrichit de portraits marqués par une dimension psychologique nouvelle, influencée notamment par l’art anglais, où l’intimité et le naturel prennent une place centrale. En contrepoint, les pastorales de François Boucher et les célèbres fêtes galantes d’Antoine Watteau continuent de façonner une vision de la féminité plus idéalisée et poétique, ancrée dans la mythologie galante du siècle. Des pièces vestimentaires exceptionnelles, telles qu’une robe à la française (1770-1775) issue des collections du Palais Galliera ou un mantelet datant de 1760, viendront donner corps à ces représentations picturales, rappelant la matérialité du luxe de l’époque.

Une résonance contemporaine

L’exposition ose également le pont avec notre époque. Des photographies contemporaines signées Steven Meisel, Esther Ségal ou Valérie Belin, ainsi qu’une création Chanel imaginée par Karl Lagerfeld, suggèrent une réflexion sur la persistance des codes. Ces œuvres modernes interrogent l’héritage du 18ème siècle dans la mode actuelle, soulignant la tension constante entre exigence sociale et imaginaire de la beauté.

Le commissariat de cette exposition est assuré par Pascale Gorguet Ballesteros, conservateur général du patrimoine au Palais Galliera, Adeline Collange-Perugi, conservatrice au Musée d’arts de Nantes, et Saskia Ooms, attachée de conservation au musée Cognacq-Jay.