Éric Savoldelli signe *Mona*, un roman graphique hommage à sa famille de bûcherons-débardeurs du massif des Écrins et à l’immigration italienne.

Avec *Mona*, un roman graphique à paraître le 6 mai 2026 aux éditions Les Étages Éditions, le dessinateur Éric Savoldelli plonge le lecteur dans une histoire puissante où se mêlent la mémoire familiale, la dureté de la vie en haute montagne et la force du lien entre l’homme et l’animal. Inspiré par son histoire personnelle, l’auteur livre une œuvre poignante sur l’immigration italienne des années 1950, la solidarité et le métier ancestral de débardeur à cheval, le tout ancré dans les paysages grandioses du massif des Écrins. « J’ai porté ce livre pendant trois ans pour qu’il devienne un hommage à la montagne où chaque sommet des Écrins devient personnage, un hommage à ceux qui n’avaient pas d’autre choix que de partir pour s’en sortir, un hommage à Mona qui incarne ce que la relation de l’homme à l’animal a de plus juste », confie Éric Savoldelli.

Une autofiction aux racines familiales

À l’origine de ce projet se trouve une révélation intime. « J’ai découvert que mon grand-père paternel ne s’appelait pas Romano mais Melchissedecco. Il avait traversé les Alpes à pied vers la France quand il avait quatorze ans pour trouver du travail », explique l’auteur. Apprendre qu’il avait changé de prénom pour faciliter son intégration a été un véritable déclencheur. Le personnage principal du livre, Melchio, est ainsi un condensé de son grand-père, mais aussi de son père et de son frère, qui perpétuent la tradition familiale de bûcheron-débardeur. « C’était très important pour moi que Melchio porte les traits de mon frère, s’il avait refusé je n’aurais pas fait le livre », précise-t-il. Cette démarche d’autofiction lui permet de transformer la réalité en une saga romanesque, rendant hommage à un métier méconnu auquel il se destinait initialement.

Le massif des Écrins, un personnage à part entière

Le récit se déroule dans un territoire qu’Éric Savoldelli connaît intimement : la vallée de la Guisane, et plus spécifiquement le village du Monêtier-les-Bains, dans les Hautes-Alpes. « Cette vallée fait également partie de mes racines, j’y suis né, j’y ai grandi et j’y vis toujours aujourd’hui », souligne-t-il. L’histoire se situe à une période charnière, juste avant l’avènement du ski de masse, à l’époque des dernières exploitations minières. Pour l’auteur, les montagnes ne sont pas un simple décor. « Mes racines s’étendent jusqu’aux sommets que je dessine, ils jouent un important rôle narratif, ils sont choisis minutieusement et existent réellement. J’ai un rapport avant tout spirituel avec elle, je ne m’imaginerais pas vivre ailleurs ».

Une immersion documentaire et une discipline de marathonien

Pour garantir la justesse de son récit et de son dessin, Éric Savoldelli a mené un travail de recherche approfondi. Il a exploré et photographié les galeries d’une mine existante, étudié la musculature des chevaux de son frère au travail et retrouvé des clichés d’époque des villages et des glaciers. Cette quête d’authenticité se double d’une discipline de fer, qu’il compare à celle d’un sportif de haut niveau. « Je commence à travailler très tôt, à 5 heures du matin. […] Je dessine en moyenne dix heures par jour et je tiens ce rythme cinq jours par semaine », détaille-t-il. Une rigueur qui lui a permis de mener à bien ce projet ambitieux sur une période de trois ans.

De la révélation à la transmission

C’est la lecture du roman graphique *Ailefroide* de Jean-Marc Rochette qui a fait naître sa vocation pour la bande dessinée. Une rencontre déterminante s’en est suivie, Rochette devenant son mentor. « Nous nous sommes très bien entendus dès le début, nous avons des similitudes dans nos parcours », raconte Savoldelli. Après *Mona*, il se sent prêt à aborder un autre récit personnel, consacré à sa mère lorsqu’elle était gardienne du refuge de l’Aigle, le plus mythique des Écrins. Un projet qui s’annonce comme le « récit d’une femme seule au sommet ».

*Mona*, par Éric Savoldelli, paraîtra le 6 mai 2026 aux éditions Les Étages Éditions (176 pages, 32 euros, ISBN : 9791098292408). Une journée de presse en présence de l’auteur est organisée à Paris le 21 mai.