À l’arrivée des beaux jours, un chirurgien ophtalmologue alerte sur les dangers sous-estimés des UV pour la santé visuelle de tous.

Avec le retour du soleil, les terrasses se remplissent et les lunettes de soleil réapparaissent. Si la protection de la peau est devenue un réflexe pour beaucoup, celle des yeux reste le parent pauvre de la prévention estivale. Dans une tribune publiée ce jour, le Dr Romain Nicolau, chirurgien ophtalmologue et fondateur du Groupe Ophtalmologie Paris Est, dénonce une « erreur majeure de santé publique » et appelle à une prise de conscience collective face aux dangers invisibles mais bien réels des rayons ultraviolets.

Des dommages silencieux et irréversibles

Loin d’être anodine, l’exposition au soleil sans protection adéquate accélère silencieusement le vieillissement oculaire. « Cataracte précoce, atteintes de la cornée, aggravation de certaines pathologies rétiniennes, sécheresse oculaire, photokératites : les dégâts sont réels, documentés, et souvent sous-estimés », prévient le Dr Nicolau. Contrairement à un coup de soleil sur la peau, les dommages causés aux yeux ne sont pas immédiatement visibles. Ils s’installent progressivement et peuvent devenir irréversibles, affectant la qualité de la vision à long terme. La vigilance est donc de mise en toutes circonstances, même par temps voilé, les UV traversant la couche nuageuse et se réfléchissant sur de multiples surfaces comme l’eau, le sable ou les façades d’immeubles.

Les enfants, une population particulièrement vulnérable

Le chirurgien insiste tout particulièrement sur le risque encouru par les plus jeunes. Le cristallin d’un enfant, encore immature, filtre beaucoup moins bien les rayons ultraviolets que celui d’un adulte, le rendant plus exposé aux agressions solaires. « Un enfant reçoit une quantité considérable de rayonnements UV avant même l’âge adulte », souligne le spécialiste. Or, sur les plages ou dans les parcs, de nombreux enfants jouent encore en plein soleil sans aucune protection oculaire, ou avec des lunettes fantaisie dépourvues de filtres certifiés. Ces dernières peuvent même s’avérer contre-productives. « Pire : des verres teintés sans filtre UV peuvent être dangereux, car ils dilatent la pupille et augmentent la pénétration des rayons nocifs », alerte le Dr Nicolau.

Au-delà de l’accessoire de mode, une nécessité sanitaire

L’un des principaux freins à une prévention efficace reste culturel : les lunettes de soleil sont encore trop souvent perçues comme un simple accessoire de mode plutôt qu’un équipement de protection essentiel. Cette perception conduit à des choix inadaptés qui mettent la santé visuelle en péril. Le médecin appelle à sortir de cette « logique purement esthétique pour entrer dans une logique de prévention ». Cette nécessité est d’autant plus grande que nos modes de vie modernes, marqués par une surexposition aux écrans, fragilisent déjà nos yeux au quotidien. La fatigue visuelle chronique et la sécheresse oculaire sont des maux de plus en plus courants, même chez les jeunes patients. L’exposition solaire non protégée vient alors aggraver une situation déjà précaire.

Des gestes de prévention simples et efficaces

Face à ce constat, le Dr Romain Nicolau rappelle qu’il existe des solutions simples et accessibles pour préserver son capital visuel. Il recommande de porter systématiquement des lunettes de soleil certifiées UV400 ou CE de catégorie 3 ou 4, de couvrir la tête des enfants avec un chapeau à larges bords, d’éviter l’exposition aux heures les plus intenses (entre 12h et 16h) et de ne jamais regarder le soleil en face, même brièvement. « Le soleil est indispensable à notre équilibre. Mais il ne doit plus être regardé avec naïveté », conclut-il. Un rappel essentiel : « une vision altérée, elle, ne se remplace pas ».