Relais & Châteaux met en lumière des demeures dont l’architecture, de l’Égypte au Canada, dialogue avec l’héritage et la culture locale.

Pour l’association Relais & Châteaux, une maison ne se contente pas d’habiter un territoire : elle doit en épouser les lignes, la mémoire et les savoir-faire. Cette vision, où l’hospitalité prend racine dans une géographie et une culture précises, a été réaffirmée en 2024 par la signature d’un partenariat avec l’UNESCO. Cet engagement pour un développement durable en harmonie avec le vivant dépasse la simple préservation de la biodiversité pour englober la manière de bâtir, de restaurer et de transmettre le patrimoine. Chaque projet architectural devient ainsi un acte culturel et responsable, un dialogue entre le passé et l’avenir, illustré par une sélection de propriétés à travers le monde.

La renaissance du patrimoine historique

Partout sur la planète, des édifices chargés d’histoire sont ramenés à la vie, tout en préservant leur âme. À Arequipa, la deuxième ville du Pérou, le CIRQA a pris place dans un ancien monastère datant de 1540. Les murs en pierre volcanique blanche (sillar) et les plafonds voûtés ont été méticuleusement restaurés, transformant les anciens espaces de vie des moines en onze suites élégantes où des touches contemporaines de bois sombre et de fer dialoguent avec la quiétude des lieux.

En France, dans le Val de Loire, le Château Louise de La Vallière, ancienne forteresse et pavillon du 16ème siècle, plonge ses hôtes dans le Grand Siècle. Le décorateur Jacques Garcia a sélectionné tapisseries, tissus et mobilier pour recréer l’atmosphère de l’époque de Louis XIV. En Chine, à Nankin, les Yihe Mansions témoignent du modernisme des années 1930, lorsque la ville était la capitale de la République. Ces anciens manoirs de dignitaires, récompensés par un prix de l’UNESCO en 2014, mêlent influences occidentales et esthétique chinoise avec leurs boiseries précieuses et leurs jardins ouverts.

Quand l’architecture épouse des paysages extrêmes

Certaines constructions se distinguent par leur capacité à fusionner avec des environnements naturels spectaculaires. Dans le désert de l’Arizona, aux États-Unis, le Mii Amo a été conçu comme un prolongement des roches rouges de Boynton Canyon. « Inspirée par les structures anciennes de la région, l’architecture rend hommage au canyon », explique son architecte Dana Tang. Les murs en adobe et les larges baies vitrées connectent les visiteurs à ce paysage minéral.

Au Canada, sur l’île de Fogo, l’édifice contemporain du Fogo Island Inn, signé Todd Saunders, est campé sur pilotis, réinterprétant la traditionnelle cabane de pêche. Ses lignes franches et son bois brut semblent flotter entre roche et océan. À l’intérieur, la décoration et le mobilier, jusqu’aux dessus-de-lit, célèbrent les savoir-faire des artisans de l’île. En Afrique du Sud, à Ladysmith, en pays Zoulou, l’Esiweni Luxury Safari Lodge offre depuis ses cinq suites aux toits de chaume une vue panoramique sur la réserve de Nambiti, un poste d’observation idéal pour les « Big Five », désormais alimenté à 100 % par l’énergie solaire.

Modernité et réinterprétation sur la Riviera et dans les fjords

L’architecture contemporaine trouve aussi sa place dans le respect de l’identité d’un lieu. Sur la Côte d’Azur, au Lavandou, l’Hôtel Les Roches, récemment transformé par Pietri Architecture, s’inscrit dans l’esprit de la Riviera. Ses lignes épurées et ses volumes ouverts sur la mer Méditerranée subliment le bâtiment d’origine. La piscine suspendue et le restaurant L’Oursin, distingué d’une étoile Michelin en 2026, renforcent ce dialogue entre élégance et modernité.

En Norvège, à l’extrémité du Norangsfjord, l’Hotel Union Øye raconte une autre histoire. Cette demeure en bois, inspirée du style alpin, fut l’une des premières maisons préfabriquées conçues par l’entreprise norvégienne M. Thams & Co, achetée par un hôtelier après l’Exposition universelle de 1889 à Paris. Transportée par bateau, elle offre depuis plus d’un siècle un refuge feutré au cœur des paysages majestueux des fjords.

Fondée en 1954, Relais & Châteaux (www.relaischateaux.com) constitue une collection de 580 hôtels et restaurants indépendants dans 65 pays, portés par des propriétaires passionnés qui valorisent le patrimoine culturel, gastronomique et environnemental de leur région.