Le groupe japonais Yanmar révèle sa philosophie du design, qui place l’humain au cœur de la conception de ses machines industrielles.

Fondé en 1912 à Osaka, le groupe Yanmar, pionnier du moteur diesel compact, a bâti son héritage sur plus d’un siècle d’ingénierie. Pourtant, depuis 2015, l’entreprise insuffle une approche résolument moderne à sa stratégie en plaçant le design au centre de ses préoccupations. À la tête de cette transformation, Yotaro Tsuchiya, directeur de la division Design de Yanmar Holdings, et Mina Kaido, responsable du groupe Communication Visuelle, ont eu pour mission d’intégrer une culture du design cohérente au sein d’une organisation tentaculaire, active dans plus de 130 pays et des secteurs aussi variés que les machines agricoles, les équipements de construction, la propulsion marine et les systèmes énergétiques.

Une approche fondée sur l’écoute

Pour relever ce défi, la nouvelle division a commencé par une phase d’immersion totale. « Nous nous appelions les prêcheurs du design », s’amuse Yotaro Tsuchiya. Le duo a parcouru les différentes branches de Yanmar, multipliant les rencontres avec les ingénieurs et les équipes produits pour comprendre les processus de développement et l’utilisation concrète des machines. L’objectif était de créer un dialogue pour identifier comment le design pouvait apporter une réelle valeur ajoutée. « Tout est une question de communication. Chaque division a des produits, des marchés et des clients différents. En passant du temps avec les collaborateurs de toute l’entreprise, nous comprenons comment le design peut les soutenir », explique-t-il.

Le design intrinsèque : des machines conçues pour l’humain

Au cœur de cette philosophie se trouve un concept baptisé en interne le « design intrinsèque ». Plutôt que de se concentrer sur l’apparence, l’équipe de design part du problème que la machine doit résoudre pour l’opérateur. « Les machines doivent être robustes face aux environnements difficiles, mais elles doivent aussi être douces avec les personnes qui les opèrent », souligne Yotaro Tsuchiya. Les équipements Yanmar sont utilisés dans des conditions exigeantes, où la fiabilité est primordiale. Les opérateurs passant de longues heures aux commandes, le confort et l’ergonomie deviennent des facteurs de performance essentiels. Les nouvelles générations de machines privilégient ainsi des cabines spacieuses, une visibilité optimale, des commandes intuitives et un fonctionnement silencieux pour réduire la fatigue. « Les opérateurs passent énormément de temps à l’intérieur de ces machines, qui deviennent une sorte de bureau. L’expérience se doit d’être confortable et raffinée », ajoute M. Tsuchiya.

Une vision d’avenir récompensée

Cette vision s’exprime également à travers une nouvelle génération de machines conceptuelles, développées dans le cadre du projet « Product Vision for     2035 ». Ces prototypes explorent l’avenir des équipements pour l’agriculture, la construction et le secteur maritime, en intégrant des technologies comme l’électrification, l’automatisation et les motorisations alternatives, tout en restant centrés sur l’expérience utilisateur. Cette démarche a déjà valu à Yanmar une reconnaissance internationale, notamment deux prestigieux Red Dot Design Awards en 2025. L’identité visuelle de la marque a elle aussi été renforcée, notamment par l’adoption en 2012 de la couleur « Premium Red ». « Elle symbolise l’énergie, la confiance et l’esprit pionnier qui a défini l’entreprise tout au long de son histoire », précise Mina Kaido.

Du design produit à l’expérience culturelle

Sous la direction de Mina Kaido, la communication visuelle de Yanmar vise à traduire l’expertise technique en expériences accessibles. L’équipe ne se contente pas de concevoir des produits, mais crée des ponts entre la technologie et la culture. Un exemple notable est la collaboration avec la brasserie de saké historique Sawanotsuru. Après que les chercheurs de Yanmar ont développé une nouvelle variété de riz facilitant le travail des agriculteurs, l’équipe de design a conçu la bouteille et l’emballage, mêlant des éléments modernes comme des QR codes assurant la transparence de la production à des symboles traditionnels. « Le riz est profondément lié à la culture japonaise. À travers de tels projets, nous espérons que les gens pourront apprécier ce lien tout en reconnaissant le travail des agriculteurs », commente Mina Kaido. Le design selon Yanmar s’étend même aux espaces publics, comme en témoigne la participation à la réhabilitation du parc Nagai à Osaka, où l’entreprise a contribué à la signalétique et à l’aménagement pour créer une expérience visiteur enrichie autour de la nature et de la durabilité. Plus d’un siècle après sa création, Yanmar continue de se réinventer, prouvant que le design est un levier stratégique pour rendre la technologie plus humaine et pertinente.

Pour en savoir plus sur Yanmar et sa vision du design, consultez le site officiel de l’entreprise (https://www.yanmar.com/global/about/).