La Grande Boucle retrouvera les sommets d’Orcières Merlette en 2026 !

Plus de cinquante ans après l’exploit historique de Luis Ocaña et six ans après le triomphe de Primož Roglič, la station des Hautes-Alpes s’apprête à redevenir le théâtre d’une bataille en altitude.

Depuis sa première apparition sur la carte du Tour en 1971, Orcières Merlette est devenue synonyme de panache.
C’est ici que Luis Ocaña avait infligé neuf minutes à Eddy Merckx, marquant l’une des plus grandes démonstrations de force de l’histoire du cyclisme. La montée a ensuite accueilli plusieurs arrivées mémorables (1972, 1982, 1989, 2020), toutes révélatrices de son profil singulier : 7,1 km d’ascension, une pente moyenne de 6,7 %, et une arrivée à 1 850 mètres d’altitude. Une montée régulière mais exigeante, taillée pour les puncheurs comme pour les grimpeurs. En 2020, Primož Roglič y imposait à son tour sa domination à l’issue d’un combat acharné avec son compatriote Tadej Pogačar, considéré alors comme un ouvreur très prometteur.

Un Tour de France 2026 redoutable avec 3333 km, 54 450 km de dénivelé positif, marqué par cinq arrivées en altitude dont trois concentrées sur les quatre derniers jours (Orcières Merlette suivi de l’Alpe d’Huez).

Les coureurs aborderont avec ferveur la 18^ème étape vers Orcières dont le tracé promet un scénario haletant, entre les massifs du Vercors, du Trièves et les vallées du Champsaur Valgaudemar. L’issue peut réserver bien des surprises :

• Si le classement général est serré, la montée d’Orcières pourrait offrir un duel explosif entre favoris, trois jours avant l’arrivée sur les Champs Elysées, sur un final court, raide et nerveux – idéal pour les coureurs au tempérament de grimpeur, à l’image d’un Julian Alaphilippe des grands jours.
• Si les écarts sont déjà creusés, le profil se prêtera à une échappée victorieuse. Dans ce cas, le public pourrait rêver d’un scénario tricolore : un Français parti à l’avant, en quête d’une victoire de prestige ou du maillot à pois. En vainqueur d’étape, Leny Martinez ou Paul Seixas pour une première victoire sur la grande boucle ?

« Les places sur le podium final ne sont pas forcément réparties à ce stade de la course. En revanche, les grimpeurs nettement distancés au classement général sont clairement identifiés, dont certains encore en grande forme. C’est l’heure pour eux d’aller chercher la victoire qui s’est refusée jusqu’ici, ou pourquoi pas de récidiver. Une explication entre aiglons est donc à prévoir en montant à Orcières Merlette », a commenté Christian Prudhomme – Directeur du Tour de France.

Qu’il s’agisse d’un coup tactique ou d’un baroud d’honneur, l’ascension d’Orcières Merlette restera fidèle à sa réputation : celle d’un juge impitoyable.

Tour de France 2020 (Gilles Baron)

Au-delà du défi sportif, Orcières Merlette 1850 offrira au Tour un décor grandiose, suspendu entre les vallées du Champsaur Valgaudemar et le Parc national des Écrins. L’arrivée promet un spectacle à la fois sportif et visuel, où la passion du cyclisme se mêlera à la ferveur du public, dans l’ambiance unique des Hautes-Alpes.

Le village et la station d’Orcières vibreront au rythme de la Grande Boucle, entre fan zone, animations sportives et festives, parades, ambiance musicale et moments de partage à l’image de l’esprit orsatus. Guidée par la nouvelle feuille de route, la station souhaite renforcer son rôle de terre d’accueil pour les grands rendez-vous sportifs tout en valorisant la proximité avec le public et les acteurs locaux. L’organisation et l’accueil d’événements majeurs comme l’arrivée du Tour de France s’intègre pleinement dans cette dynamique.

La station a également engagé un vaste programme de rénovation pour moderniser son domaine skiable et repenser le cœur station en zone piétonnisée afin d’offrir un cadre de vie et de vacances plus qualitatif, apaisé et convivial. Le parking situé face à l’office de tourisme laissera place à un parking souterrain de 660 places, libérant ainsi un vaste espace dédié à la vie locale : marchés, spectacles, concerts, rassemblements… Parallèlement, la rénovation du Palais des Sports, lieu emblématique et différenciant de la station, permettra d’accueillir de nouvelles activités : bowling agrandi, nouvel espace de divertissement, spa panoramique, salle de sport équipée dernière génération et espace aqualudique revisité.

Avec cette nouvelle arrivée, Orcières Merlette 1850 confirme son ancrage dans la légende du Tour de France. Chaque passage a marqué son époque et 2026 ne fera pas exception. Que la course se joue à la minute ou au panache, le verdict de cette 18^e étape tombera sur les pentes d’Orcières, là où la montagne écrit, encore et toujours, les plus belles pages du cyclisme.