Le musée des Beaux-Arts Jules Chéret célèbre cette année le centenaire de l’exposition de 1925 rassemblant quarante-trois œuvres retraçant toute la carrière de Maurice Denis (1870-1943) organisée par la Société des Beaux-Arts de Nice.

Dispersées depuis, plus de la moitié d’entre elles seront à nouveau réunies pour l’exposition Maurice Denis, années 20. L’éclat du Midi.

La reconstitution et l’étude de cette exposition historique témoignent de l’importance qu’ont eu les voyages successifs de l’artiste dans le sud de la France (1906, 1913 et 1922), pendant sa prolifique décennie créative des années vingt.

Retraçant pour la première fois le fil des séjours de Maurice Denis dans le Midi, l’exposition met en lumière ses rencontres et échanges avec les artistes ayant fait le choix d’y vivre, tels que Cézanne, Renoir, Maillol, ou encore Signac. Les œuvres qu’il réalise à son retour reflètent ses pérégrinations au cœur des paysages regorgeant de cyprès, de mimosas et de pins parasols ; des paysages qu’il croque abondamment dans des carnets qui ne le quittent jamais.

Artiste guidé par une profonde spiritualité, ces contrées génèrent chez lui des visions édéniques, apaisées, rayonnantes d’une présence divine. À ses chapelles, églises et oratoires se mêlent alors des scènes mythologiques, donnant naissance à une forme d’Arcadie contemporaine. La rencontre de l’univers denisien et de la Côte d’Azur est aussi l’occasion de s’intéresser plus largement à ce moment si particulier de sa vie d’homme et de sa vie d’artiste.