La plateforme d’apprentissage des langues en ligne Preply officialise une levée de fonds de 150 millions de dollars, portant désormais la valorisation de l’entreprise à 1,2 milliard de dollars.

C’est une étape majeure pour la EdTech mondiale. Preply (https://preply.com), fondée en 2012, vient de boucler un tour de table de série D mené par WestCap, une société d’investissement gérant plus de 6 milliards de dollars d’actifs. Avec cette opération, orchestrée avec Goldman Sachs International comme agent de placement, la plateforme atteint le statut de « licorne » avec une valorisation affichée de 1,2 milliard de dollars.

L’objectif est clair : rendre l’apprentissage des langues plus accessible et plus efficace grâce à une synergie entre tuteurs humains et intelligence artificielle. « Nous nous sentons extrêmement chanceux, mais aussi profondément responsables de la manière dont les gens apprendront à l’avenir », a déclaré Kirill Bigai, cofondateur et CEO de Preply.

L’intelligence artificielle au service de l’humain

Contrairement à la tendance de l’automatisation totale, l’entreprise parie sur une approche hybride. Les fonds levés serviront à développer des « copilotes » basés sur l’IA, conçus pour assister les professeurs plutôt que de les remplacer. Ces outils permettent de personnaliser les cours à grande échelle et d’alléger les tâches administratives des enseignants.

Une étude récente menée en partenariat avec l’organisation de recherche LeanLab Education souligne la pertinence de ce modèle : 96 % des apprenants considèrent l’interaction humaine comme essentielle à leur progression. « Aujourd’hui, nous mettons des personnes en contact avec les meilleurs professeurs du monde, amplifiés par l’IA, ce qui permet d’atteindre un niveau d’efficacité pédagogique jusque-là inaccessible », précise Kirill Bigai. Selon les données de la plateforme, cette alliance permettrait aux élèves de progresser trois fois plus vite que sur les autres services du marché.

Un marché mondial en pleine ébullition

Cette levée de fonds intervient dans un contexte de forte croissance pour le secteur. Le marché de l’apprentissage des langues en ligne, qui a triplé ces cinq dernières années, devrait atteindre 227 milliards de dollars d’ici 2035. Environ 1,8 milliard de personnes à travers le monde cherchent actuellement à maîtriser une seconde langue.

Preply, qui met en relation plus de 100 000 professeurs avec des élèves dans 180 pays, affiche une santé financière solide avec un résultat (BAIIA) positif sur les douze derniers mois. L’entreprise compte utiliser ce capital pour étoffer ses équipes d’ingénierie et accélérer son expansion internationale.

La confiance des investisseurs

WestCap (https://www.westcap.com), connu pour ses investissements dans Airbnb ou Klarna, voit en Preply un leader capable de transformer le secteur. « Preply établit une nouvelle norme en matière d’apprentissage personnalisé à grande échelle, et les possibilités sont pratiquement illimitées », a commenté Allen Mask, associé chez WestCap. Ce dernier rejoint par ailleurs le conseil d’administration de la plateforme.

Avec un financement total s’élevant désormais à près de 299 millions de dollars, Preply entend consolider sa position dominante sur un marché où la demande pour un enseignement de qualité, flexible et moderne ne cesse de croître.