Sous l’impulsion de son fondateur Benedict Peters, le groupe Aiteo est passé du statut de négociant nigérian à celui de champion énergétique panafricain.

Figure incontournable du secteur pétrolier et gazier africain, l’entrepreneur nigérian Benedict Peters a réussi à transformer Aiteo, une société initialement spécialisée dans le négoce, en l’une des plus grandes entreprises énergétiques indépendantes du continent. En naviguant avec agilité sur des marchés complexes et en menant des acquisitions audacieuses, il a bâti un empire dont les activités s’étendent aujourd’hui bien au-delà des frontières du Nigeria, couvrant toute la chaîne de valeur, de la production à la distribution.

Des débuts dans le négoce à une vision intégrée

La carrière de Benedict Peters a débuté au sein de sociétés nigérianes reconnues comme Ocean and Oil Services (devenu Oando) et MRS Oil & Gas, où il a gravi les échelons jusqu’à des postes de direction. Fort de cette expérience, il a fondé en 1999 sa propre entreprise, Sigmund Communecci, axée sur la fourniture et le négoce de produits pétroliers. En une décennie, la société est devenue un acteur majeur du stockage au Nigeria, avec une capacité de plus de 250 millions de litres.

Le tournant stratégique a eu lieu en 2008, lorsque l’entreprise a été rebaptisée Aiteo Group, marquant sa volonté de devenir une société énergétique pleinement intégrée. Aujourd’hui, le groupe opère de l’amont (production) à l’aval (distribution et production d’électricité), affirmant son statut de champion local face aux majors internationales.

L’acquisition stratégique qui a tout changé

En 2015, Aiteo a frappé un grand coup en acquérant auprès de Shell le permis pétrolier OML 29, qui inclut 11 champs pétroliers et gaziers dans le delta du Niger, ainsi que l’oléoduc stratégique Nembe Creek Trunk Line (NCTL). Cette opération a propulsé l’entreprise dans une nouvelle dimension. En l’espace d’un an seulement, Aiteo a fait passer la production de cet actif d’environ 25 000 barils par jour (bpj) à près de 90 000 bpj. Aujourd’hui, la production avoisine les 100 000 bpj, ce qui représente environ 5 % de la production totale de pétrole brut du Nigeria.

Innovation et résilience au cœur du delta du Niger

Sous l’impulsion de Benedict Peters, Aiteo a également innové en lançant, en partenariat avec la compagnie nationale NNPC, le « brut Nembe » entre 2023 et 2024. Cette nouvelle qualité de pétrole brut, à faible teneur en soufre, a été exportée avec succès vers des raffineries en Europe, marquant une première pour une qualité de brut développée et commercialisée principalement par des entités nigérianes sur la scène mondiale.

Cependant, opérer dans le delta du Niger comporte des défis de taille, entre les vols de pétrole et les perturbations des infrastructures. Aiteo y a fait face avec résilience, comme en témoigne la reprise de la production sur le champ de Nembe à la mi-2024 après une fuite importante, démontrant une forte capacité à garantir la continuité opérationnelle et la sécurité de ses installations.

Une ambition panafricaine au-delà du pétrole

Si le Nigeria demeure le cœur de ses opérations, Aiteo déploie une stratégie d’expansion continentale. Le groupe a acquis une participation dans le bloc gazier de Mazenga au Mozambique, qui abriterait l’une des plus grandes réserves de gaz terrestre d’Afrique subsaharienne, estimée à 19 000 milliards de pieds cubes. En juillet 2025, Aiteo a franchi une nouvelle étape en signant un accord avec le gouvernement mozambicain pour développer une raffinerie d’une capacité de 240 000 bpj, un projet visant à réduire la dépendance du pays aux importations de produits raffinés. Parallèlement, via sa filiale Aiteo Power, le groupe investit dans des centrales électriques alimentées au gaz au Nigeria pour soutenir le développement économique local.

Un leadership reconnu et un engagement continental

Le leadership de Benedict Peters a été salué internationalement, notamment par le titre de « Leader africain de l’année dans le secteur pétrolier et gazier » décerné par Forbes en 2018. Cette reconnaissance illustre son rôle dans le renforcement des capacités locales. Pour NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, l’engagement de l’entrepreneur est total. « Benedict Peters s’investit pleinement dans le développement énergétique de l’Afrique et la prospérité des Africains. Pour lui et Aiteo, l’autonomisation du continent grâce au développement durable de l’énergie est un engagement de toute une vie », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est un leader qui peut côtoyer les rois sans perdre son sens du commun ». Une vision qui continue de guider l’expansion mesurée et la stratégie à long terme d’un groupe devenu un modèle de réussite africaine.