Comme de nombreux département français dont l’histoire est intimement liée à celle de la Libération (1944), le Var compte de nombreuses associations mémorielles, présentes, notamment, à l’occasion des commémorations du Débarquement de Provence.

Le 28 août, l’association AOUT 44 a clôturé son circuit patrimonial varois au Mémorial du mont Faron, lors de la commémoration de la Libération de la ville de Toulon. Malgré une météo incertaine, les visiteurs étaient au rendez-vous. Les passionnés d’histoire ont découvert des véhicules militaires d’époque parfaitement entretenus.

Jean-Michel Maréchal, président de l’association AOUT 44, répond aux questions de PRESSE AGENCE et de La Gazette du Var.

Depuis quand existe votre association ?

Jean-Michel MARECHAL. Notre association existe depuis 16 ans. Elle a été fondée le 6 juin 2007, date qui est un clin d’œil au Débarquement de Normandie. Les plus anciens de nos membres totalisent 40 ans d’expérience en matière de commémorations !

Comment se porte votre association ?

JMM. Actuellement, nous comptons 37 membres, 24 véhicules, allant des vélos au Diamond, en passant par des motos, Traction, Jeep, Dodge ou GMC. Tous ces véhicules appartiennent à nos membres, à l’exception du GMC qui est un bien de l’association. Il nous permet de transporter l’équipement nécessaire pour le camp car lors des commémorations du Débarquement. Certains irréductibles dorment pendant plus de 10 jours sous des tentes, avec un équipement et du matériel d’époque !

L’association intervient sur quels événements ?

JMM. Nous disposons d’un groupe de marcheurs (Squad) qui défile lors des cérémonies et lors des commémorations aux stèles. Nous représentons soit la 3ème Division d’Infanterie US, soit le 1er Régiment de Fusiliers Marins.
Nous sommes présents lors des commémorations du 8 mai à La Garde, ainsi que lors des célébrations du débarquement du 15 au 28 août, au cours desquelles « nous libérons » près de 20 communes ! Cette année, nous étions aux Journées du Patrimoine au Fort Lamalgue à Toulon.

Quels sont vos partenaires ?

JMM. Nous travaillons en partenariat de l’Association des Collectionneurs pour la Sauvegarde du Patrimoine de la Maréchaussée à la Gendarmerie (ACSPMG). Avec elle, nous préservons la mémoire de la gendarmerie. Le 28 août, au Mémorial du Faron, Nicolas Moulin, président de l’ACSPMG nous a rendu visite. Par ailleurs, avec l’association Provence 44, nous nous renforçons mutuellement et mettons à leur disposition notre Squad, lors de certaines cérémonies. Nous souhaitons développer notre partenariat avec le GMC (Groupe Military Conservation) de La Seyne-sur-Mer, car nous sommes complémentaires en termes de matériel et de dates puisque nous sommes principalement engagés sur l’Ouest varois, de même qu’avec Bormes 44. Nous entretenons également des liens solides avec d’autres associations extérieures au Var, notamment le GRLD (Groupe de Reconstitution de la Libération du Dauphiné), qui nous rend visite chaque année depuis Grenoble.

En 2024, pour le 80ème anniversaire de la Libération de la Provence, quel sera votre programme ?

JMM. Les communes de notre programme ont confirmé leur désir de nous accueillir l’année prochaine. Nous travaillons à étoffer notre programme. Le 80ème anniversaire promet d’apporter son lot de surprises. Dans cette perspective, nous souhaitons renforcer notre groupe de marcheurs.

Propos recueillis par Nicolas TUDORT – Photos Alain BLANCHOT.