En pleine guerre, le musée national de Kyiv prête exceptionnellement vingt-sept œuvres d’Alexis Gritchenko pour une exposition unique à Cagnes-sur-Mer.

C’est un événement culturel à la portée diplomatique indéniable qui se prépare sur la Côte d’Azur. À partir du samedi 7 mars 2026, le Château-musée Grimaldi de Cagnes-sur-Mer dévoile une exposition consacrée à Alexis Gritchenko (1883-1977), figure artistique majeure ayant tissé un lien indéfectible entre l’Ukraine et la Méditerranée. Baptisée « Alexis Gritchenko, un peintre vagabond », cette rétrospective revêt un caractère exceptionnel : elle présente des toiles prêtées par le musée national d’Art d’Ukraine de Kyiv, acheminées en France malgré le conflit qui ravage le pays.

Un tour de force logistique et symbolique

Le contexte géopolitique confère à cet événement une gravité particulière. Alors que la guerre frappe l’Ukraine, le ministère de la Culture ukrainien et le musée national de Kyiv ont tenu à honorer ce projet de coopération internationale. Au total, ce sont 27 œuvres, dont certaines pièces maîtresses comme « Nature morte à l’agave » ou un autoportrait de l’artiste, qui ont traversé l’Europe pour rejoindre les cimaises cagnoises pour une durée de trois mois.

Ce prêt, qualifié d’inédit par les organisateurs, est le fruit d’une « dynamique collective exceptionnelle ». La genèse du projet remonte à une conversation informelle sur un banc du musée Renoir, bien avant l’invasion de février 2022, entre Emeric Pinkowicz, conservateur des musées de Cagnes, et Iryna Bourdelles. Cette dernière, d’origine ukrainienne et ancienne employée du musée Renoir, est depuis devenue Consul honoraire de l’Ukraine pour les départements du Var et des Alpes-Maritimes. C’est grâce à sa médiation que les conservateurs français et ukrainiens ont pu collaborer, bravant les menaces pesant sur le transport des œuvres pour concrétiser cet hommage.

Le vagabond qui a jeté l’ancre à Cagnes

L’exposition, qui rassemble au total une soixantaine de pièces (peintures, aquarelles, dessins, livres rares), retrace le parcours de cet artiste né à Krolevets. Grand voyageur ayant sillonné la Turquie, la Grèce ou encore les États-Unis, Alexis Gritchenko a trouvé en France, et plus particulièrement à Cagnes-sur-Mer, son port d’attache.

Installé dans la commune azuréenne de 1927 à 1960, il y a vécu plus de trente ans aux côtés de son épouse Lilas de Maubeuge, dont la famille possédait l’hôtel Le Cagnard. Pour ce peintre venu des steppes, la Méditerranée est devenue une seconde terre, qu’il qualifiait lui-même de « ma vraie patrie ». Il a immortalisé la ville, ses portes, ses jardins et ses paysages, développant un style personnel célébrant la lumière et l’architecture du Sud. Le château Grimaldi, qui lui avait déjà consacré deux expositions de son vivant, renoue ainsi avec l’une des figures marquantes de la vie artistique locale du 20ème siècle.

Une inauguration sous haute surveillance diplomatique

Le vernissage, prévu ce samedi 7 mars à 11 heures, se déroulera en présence de Son Excellence Monsieur Vadym Omelchenko, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire d’Ukraine en France, ainsi que d’une délégation du musée de Kyiv. Cet événement s’inscrit dans le cadre de la saison « Voyage en Ukraine », organisée de décembre 2025 à mars 2026 pour promouvoir la culture ukrainienne dans l’Hexagone.

Outre les prêts nationaux ukrainiens, l’exposition bénéficie du concours de deux musées français et de collectionneurs privés. Les visiteurs pourront également profiter de cette journée pour découvrir la salle des boiseries du château, fraîchement restaurée et rouverte au public le matin même. L’exposition sera visible jusqu’au 15 juin 2026, offrant au public une occasion rare de contempler un patrimoine sauvé des bombes, témoin de la résilience de l’art face à l’histoire.