Suite à un accident mortel en Seine-et-Marne, la société aixoise Olythe alerte sur les dangers du protoxyde d’azote et présente sa solution de détection.

Un nouveau drame de la route, survenu ce dimanche 8 mars, met en lumière les ravages du protoxyde d’azote au volant. Sur la commune de Sainte-Aulde, en Seine-et-Marne, un véhicule a violemment percuté un platane, impliquant quatre hommes d’une vingtaine d’années. Le conducteur, âgé de 19 ans, a été « retrouvé avec un ballon dans la bouche et une bouteille de protoxyde d’azote entre les pieds », selon les informations communiquées par le procureur de Meaux, Jean-Baptiste Bladier.

Cet accident mortel vient s’ajouter aux statistiques préoccupantes de la sécurité routière, qui révèlent une augmentation de 2,1 % des accidents en 2025 par rapport à 2024, selon l’Observatoire national interministériel de la sécurité routière (ONISR). Dans ce contexte, la start-up aixoise Olythe, spécialisée dans l’analyse de l’air expiré, propose une solution technologique pour équiper les forces de l’ordre : un détecteur de protoxyde d’azote, sur le modèle de l’éthylotest.

Un « gaz hilarant » aux conséquences dramatiques

Longtemps perçu comme un simple « gaz hilarant » anodin, le protoxyde d’azote est devenu un enjeu majeur de santé publique et de sécurité. Initialement utilisé en médecine ou dans l’industrie alimentaire, il est massivement détourné pour ses effets euphorisants et désinhibants, particulièrement chez les jeunes. Or, les risques sont bien réels : l’inhalation provoque vertiges, pertes de conscience et une altération profonde des réflexes, rendant la conduite extrêmement dangereuse.

Selon l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), les incidents graves liés à cet usage ont été multipliés par 3,8 entre 2020 et 2023. À long terme, la consommation peut engendrer de sévères troubles neurologiques et cardiovasculaires. Face à cette banalisation, plusieurs municipalités ont pris des arrêtés pour en restreindre la vente, mais ces mesures s’avèrent insuffisantes sans moyens de contrôle efficaces sur les routes.

OCIN₂O, une solution de détection immédiate

Pour répondre à cette problématique, la société Olythe a développé OCIN₂O, le premier appareil de détection du protoxyde d’azote dans l’air expiré. Conçu comme un test d’alcoolémie, ce dispositif mobile et non invasif permet aux forces de l’ordre d’obtenir un résultat instantané lors d’un contrôle routier.

« Le protoxyde d’azote est rapidement éliminé par l’organisme, ce qui rend les analyses sanguines peu fiables dans le temps. Avec OCIN₂O, nous analysons directement l’air expiré grâce à une technologie infrarouge non dispersive, capable de détecter le N₂O à de très faibles concentrations, jusqu’à cinq heures après inhalation », précise Guillaume Nesa, fondateur d’Olythe.

Un appel à équiper les forces de l’ordre

Déjà expérimenté en Belgique et au Danemark, le dispositif OCIN₂O a reçu des retours positifs. Les autorités danoises ont même constaté une baisse de la consommation de ce gaz au volant depuis sa mise en place. Pour Olythe, l’objectif est clair : fournir un outil concret pour prévenir de nouveaux accidents.

« Tant que cette consommation reste indétectable lors des contrôles routiers en France, elle continuera de coûter des vies », insiste Guillaume Nesa. « L’éthylotest a changé durablement la lutte contre l’alcool au volant ; il est temps d’appliquer la même logique au protoxyde d’azote ».

Un vide juridique à combler

En France, la législation peine à s’adapter. Si des restrictions de vente ont été introduites en 2021 et qu’une loi, adoptée par le Sénat en février 2026, devrait la limiter aux seuls professionnels, la consommation au volant n’est pas encore sanctionnée de manière aussi claire et systématique que l’alcool ou les stupéfiants. La loi du 9 juillet 2025 sur les substances psychoactives pourrait même ne pas inclure le protoxyde d’azote dans sa liste finale, faute d’outils de détection officiellement reconnus. L’arrivée d’une technologie comme OCIN₂O pourrait donc s’avérer décisive pour faire évoluer le cadre légal.

Fondée en 2013 et basée à Aix-en-Provence, Olythe (www.olythe.io) est une entreprise innovante qui conçoit et fabrique en France des solutions de détection de gaz par analyse de l’air expiré, notamment via sa technologie brevetée de spectroscopie infrarouge miniaturisée.