La Fondation Merck et les Premières Dames d’Afrique renforcent les soins en oncologie sur le continent grâce à un vaste programme de bourses.

À l’occasion de la Journée Mondiale contre le Cancer 2026, la Fondation Merck (www.Merck-Foundation.com), branche philanthropique de Merck KGaA Allemagne, a réaffirmé son engagement à transformer la prise en charge de cette maladie en Afrique. En partenariat avec les Premières Dames africaines et les Ministères de la Santé, la fondation poursuit son ambitieux programme visant à combler le déficit critique de spécialistes en oncologie sur le continent, une des causes majeures du diagnostic tardif et de la surmortalité liée au cancer.

« À la Fondation Merck, nous marquons la Journée Mondiale contre le Cancer en poursuivant nos efforts quotidiens et constants pour transformer la prise en charge du cancer en Afrique, en nous attaquant à l’une de ses lacunes les plus critiques : le diagnostic tardif et la pénurie de spécialistes qualifiés », a expliqué la Sénatrice Dr. Rasha Kelej (Ret), CEO de la Fondation Merck.

Un programme de formation sans précédent

Le cœur de cette initiative réside dans un programme de bourses d’études de grande envergure. À ce jour, 258 bourses ont été octroyées à des professionnels de santé de 34 pays africains et asiatiques. Ces formations couvrent des diplômes post-universitaires, des masters et des formations cliniques d’un à deux ans dans une multitude de sous-spécialités : oncologie médicale, chirurgicale, pédiatrique, gynécologique, mais aussi soins palliatifs, radio-oncologie ou encore soins infirmiers spécialisés. Les formations sont dispensées en partenariat avec des universités britanniques de renom comme l’Université du Pays de Galles du Sud ou l’Université Queen Mary de Londres.

L’impact est historique pour de nombreux pays. « Nous sommes très fiers d’écrire l’histoire en formant les premiers oncologues et les premières équipes multidisciplinaires de soins dans de nombreux pays comme la Gambie, Sierra Leone, Burundi, Libéria, Guinée, République Centrafricaine, Tchad, Niger et bien d’autres », a souligné le Dr. Rasha Kelej. Au total, le programme global de la fondation a permis d’octroyer plus de 2 500 bourses dans 44 spécialités sous-dotées à travers 52 pays.

Un besoin criant face à une mortalité élevée

L’urgence de cette action est dictée par des chiffres alarmants. Selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) de 2022, l’Afrique enregistre chaque année environ 1,1 million de nouveaux cas de cancer et près de 700 000 décès. Les taux de mortalité y sont significativement plus élevés que dans d’autres régions du monde, une situation largement imputable aux diagnostics trop tardifs et à un accès limité à des soins spécialisés. En renforçant les compétences locales, la Fondation Merck entend inverser cette tendance et améliorer drastiquement les chances de survie des patients.

Le témoignage d’une pionnière

L’efficacité du programme se mesure à travers les parcours des médecins formés, à l’image du Dr. Judith Mkwaila, originaire du Malawi.

« Ce fut un grand honneur et un privilège de recevoir la bourse de la Fondation Merck pour suivre le programme de spécialisation en oncologie chirurgicale en Inde. Cette bourse m’a permis d’acquérir une formation théorique et pratique aux procédures oncologiques complexes pour les cancers de la tête et du cou, du sein, du tractus gastro-intestinal supérieur et colorectal. J’ai été initiée à une approche multidisciplinaire des soins en cancérologie, ce qui a approfondi mes connaissances et mes compétences. Grâce aux connaissances et aux compétences acquises durant cette formation, j’ai pu ouvrir une clinique de chirurgie générale et devenir la première et unique femme chirurgienne en chef de l’Hôpital Central de Mzuzu. Je suis très reconnaissante à la Fondation Merck de m’avoir offert cette opportunité », témoigne le Dr. Judith Mkwaila, ancienne boursière de la Fondation Merck.

Sensibiliser pour un dépistage précoce

Parallèlement à la formation des soignants, la fondation mène des actions de sensibilisation auprès du grand public. « Près des deux tiers des cancers peuvent être traités avec succès lorsqu’ils sont diagnostiqués précocement », rappelle le Dr. Rasha Kelej. Pour toucher les plus jeunes, la fondation a lancé, avec les Premières Dames Africaines, un livre pour enfants et un film d’animation intitulés « Lumière d’Espoir ». Ces outils pédagogiques abordent le cancer infantile et soulignent l’importance vitale du dépistage précoce.

Le livre « Lumière d’Espoir » est disponible en ligne (https://apo-opa.co/4kdJMB4) ainsi que son adaptation en film d’animation (https://apo-opa.co/4qdbZJP).